陆峰是一位意志顽强的青年，他面容英俊坚定，远远看去，他的面庞彷如精美的大理石雕像，他锐利的双眼中不时放出忧郁与愠怒的光芒，假使他在街上漫步，总能吸引住不少女孩的注意，而他对驻足观望的女子从来不屑一顾。他知道自己外貌出众，因而他也十分爱惜自己的脸庞，他有轻微的洁癖，他喜欢穿正装，衣服从来都是整洁笔挺，黑色的皮鞋纤尘不染，这种洁癖源于他在精神上的洁癖，他十分爱惜自己的声誉与品德，不容他人侵犯，当然，在面对自己人时，他的身上充满了亲和力，而在面对对手时，则永远一副凛然不可侵犯的相貌。
陆峰出身于大户人家，含着金钥匙降临人世，他的童年是在无忧无虑中度过的，他是家里的独子，受尽万千恩宠，按理说，这样生活在锦衣玉食中的人极容易变成桀骜不驯，骄横跋扈的贵公子，但他从小与我们所认知的贵公子沾不上边。他似乎厌倦身边的一切，当然，除了他自身的禀赋之外，更多的是其外公对他的循循善诱和以身作则。陆峰的父亲是一位非常成功的商人，平时没有时间管束儿子，而母亲虽是大家闺秀，但学识有限，自觉难以对儿子产生应有的影响。因而陆峰从小和外公形影不离，外公是一位大学教授，学识渊博，为人正派，外公的人生阅历以及对陆峰耳提面命的教导，对陆峰幼小的心灵产生了巨大的影响。在他十岁的时候，其心智已远远成熟于同龄人，学识更是令同龄人所难以望其项背。
高中毕业后，父亲本想将陆峰送出国外深造。出国留学，在当时是多少学子梦寐以求的，但是陆峰不愿意离开中国，这一分歧极大地伤害了父子的感情。在当时，便是外公也极力主张他外出求学。一来，国外领先的教学资源以及先进的硬件设备，是国内所难以比拟的；二来，则为一家人下一步的移民做准备。家人深知，以陆峰的秉性，迟早会偏离学习的正轨。
果不其然，陆峰进入高校，就积极参加各类学生团体活动，陆峰身上独有的领袖气质，令他在短时间内便成为了学生会主席，这令家人惊慌不已。
不过陆峰很快就要到西北锻炼，陆峰来到甘肃，这里特有的西北风貌令他震撼不已，他们临近腾格里沙漠，浩瀚的沙海和戈壁连绵起伏，在夕阳的映照下，放出神秘的色彩；然而，这里的贫穷与萧疏景象，也远远地超出了他的想象，与北京相比，这里绝大多数人衣食无着，他们似乎还没有从过去饥荒的阴影中走出来，随处可见的乞丐，可说是触目惊心。
陆峰住在村长家，和他一起下乡于此的，还有同校的张崇林和贾志阳。据村长所说，这里常年干旱，有些地方可说颗粒无收，人民生活得十分不易。在甘肃的所见所闻，对三个年轻人心灵的冲击十分巨大，他们从物质文化极为充裕的北京，到这黄沙肆虐，食不果腹的贫瘠之地，内心的落差可见一斑。如果说过去陆峰只会高谈阔论，振臂高呼的话，那么甘肃之行让他完成了转变。从这时候开始，他看到了这个古老的民族处于水深火热中的人民的艰难处境；看到了社会的差距与矛盾，贫富差距，东西差距，城乡差距，赤裸裸地展现在他眼前，这种差距，若不是他来到甘肃，是根本无法切身体会的；他同时看到广大劳动人民为了生存而艰苦不懈，勤劳奋斗，不向恶劣的自然环境低头，勇于开创自己家园的英勇气概。一种前所未有的历史责任感，占据了他的全部身心。
好在陆峰和两位同伴都不是那种娇生惯养的人，他们力所能及地尽自己最大的努力，帮助老乡干农。，三人每天天不亮就起床，去往五公里外的村口取水。在这里，水源是最大的问题，是一切困难之源。从北京过来的青年难以想象，一盆水，既要用于饮用、洗漱、造饭，还要用于洗衣服，喂牲畜，乃至浇灌草木。洗澡是他们所不敢奢望的，有些人终其一生，甚至都没有好好洗过一次澡。这里用水困难，一来是水源缺乏，二来则是水利工程太过落后，陆峰在心里暗暗立誓，总有一天将重返治这里，那时，他将带来先进的浇灌和水利技术，大力引进投资，带领这里的人民走出困境。
当然，在艰苦的条件下，年轻人也没有放松学习，那时的青年，最重要的一个特征便是携带大量的书籍，除此之外物事，都是可有可无的。当然更多的青年在人生的大好年华，错失了宝贵的学习时间，这可以说是一代人的遗憾。
在这种条件下，陆峰，张崇林和贾志阳之间建立起无比亲密的友谊，他们有着同样的抱负和担当，同时在艰难困苦中，他们相互帮持，精诚合作。真正的友谊，可以共患难，亦可共富贵，在艰难困苦中，青年的身上能迸发出巨大的能量，他们能够创造性地解决所有的困难。在用水短缺的日子里，三人大胆开拓，既不断的寻找新的水源，同时也将学到的知识应用于实践之中，以便将有限的水源最大限度地利用起来。他们甚至系统地研究过新疆的坎儿井，将其与甘肃的地形地貌结合起来，最终在很大程度上解决了这个村庄的用水问题。
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