成息侯见她神色断然，叹了口气道，“你有这样的心志自然是好的。可宪儿并不知情，难保今后不会再对你有所眷恋和纠缠。”
履霜攥着衣袖，怔怔地发着呆，“...我可以去做姑子。”
“你还年轻，为什么要说这样的话呢？...孩子，去嫁人吧。堂堂正正地成为一个人的妻子，将来生下许许多多的孩子。等你做了母亲啊，现在的这些会忘的干干净净的。”
嫁给另外一个人？生下别的孩子？
履霜从没想过那样的场面，也不敢想，惶然地摇着头。
成息侯按住她的手，“人生要往前看啊。不说别的，你只想想你母亲。她拼了命的把你生下来，难道是为了让你孑然一生的？”
履霜听他提起母亲，心里泛上愧疚，转过了脸，忍着泪道，“别说了。”
但成息侯仍旧牢牢地迫视着她。他忽然沉声说，“刚才我在外面，又仔细地想了想，要不，你还是答应嫁给太子吧。他是个温和的脾气。再则他娶你是为安稳局面，有这个原因在，定会善待你终生。”
履霜喃喃问，“那么...如果我嫁给他，窦宪也会好起来吗？”
“会。他的性子，我是深知的，你若没有来由地撇下他，他势必不会干休。所以，嫁入宫中是最好的办法。——这是对你、对已经死去的人、还活着的人，最好的交代。”
之后又过了几日，太子再一次来到了成息侯府。
见履霜这次是端整地立在房门前迎接他的，风貌比起上一次截然不同，他一怔，随即叹息问，
“你父亲同你说过了？”
履霜点点头。
太子涩然道，“我...不想骗姑娘。我...”
履霜忽然低声道，“臣女有一私事要诉，望殿下容禀。”
太子一怔，随即点点头，露出聆听的神色。
履霜咬牙跪下道，“殿下...臣女已非在室之身。”
太子怎么也想不到她要禀的竟是这样的话，一时间惊愕交加，什么都说不出来。但见她低头攥着袖子，无言地等着他的答复，还是开口道，“哦，哦，好...”他心里松了口气，坦率道，“姑娘不必为这个跪我。你另有所爱，没有关系。不瞒你说，我心亦如此，所以我们，我们大可以...”
履霜闻言，沉默着伏跪地更低。
太子心中惊讶，试探性地问，“我，我说错了话么？”
履霜低声道，“臣女并没有殿下这样的好福气...”
太子一愣，随即想到她终日里居于深闺，是没有见外男的机会的。窦府这一年来又经历了种种变故，霍然失声问，“是窦笃？”
履霜说是。
太子见她今日虽梳妆齐整，但一张素白的小脸还是异常消瘦与苍白。露在袖外的手腕亦骨节嶙峋，上头包着厚厚的纱布。心里更信了几分。诚恳安慰道，“没有事的，那只是一个小插曲。就像在路上走着，突然的跌了一跤，或者是刺绣的时候没防备、被针戳伤了手。只要把伤口处理好了，时间一长，一切都会过去。你还是一个好姑娘啊。”
“有些伤痕是永远也抹不去的。”履霜想起那个无缘得见的孩子，鼻头便是一酸，一颗很大的眼泪落了下来。
“谁身上、心里没有些伤痛呢？只不过有些人永远记着、永远自苦。而有些人选择忘记它，重新又往前走了。”太子安慰道，“姑娘是个剔透的人，实在不必为了别人的过错而折磨自己啊。”
别人的过错？
履霜散乱的心思慢慢被拨回了。她攥紧了袖子，忽然鼓足勇气仰头问，“殿下知道，臣女为什么要同您说这些么？”
太子这才发现两人离原意已很远了，迟疑着摇了摇头。
履霜斩钉截铁道，“臣女想自荐。”
“...自荐？”
履霜点点头，“臣女明白，依殿下之心，是要娶宋良娣为太子妃的。但您初临鹤禁，行此举只怕局势会不稳。所以...”
太子心里略微猜到了她要说什么，道，“你有什么话，但说无妨。”
履霜说是，“...所以殿下的最好解决办法，就是立一位身世清白的太子妃。臣女，觍颜自荐。”她行了大礼拜倒，“臣女已非完璧，不敢妄获殿下荣宠。所以殿下大可将臣女视作摆设，用来牵制梁宋两家。等日后殿下顺利登基，或废或贬我，全由殿下。”
太子想也不想地拒绝，扶了她起来，“快别再说这样的话。我说过了，那只是一个小意外。心性高洁的男子是不会计较的。你的未来还有许多可能，别把它白赔在深宫里。”
履霜听了心口一暖，但还是坚持道，“各人有各人的志向。臣女已不再寄希望于婚姻了。与其将来因为这缘故，让夫君心里不舒服，鄙薄终生，还不如尽心竭力为殿下效力。殿下只当可怜臣女吧，给臣女另一条路。”
太子的心受到了极大的动摇。但还是有些犹豫，“可这样，会不会对你太残忍了一些？”
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