履霜渐渐缓过气来，抬眼望见晓光初上，低声道，“我好多了，你回去吧。”
窦宪扶着她躺下，替她掖了掖被子。坐在脚踏上温声道，“再陪你一会儿。”
履霜摇头，“快天亮了，今儿竹茹和水芹要回来。仔细被她们撞上。”
“像偷情似的...”窦宪不满地嘟囔，抱紧她，把头埋在她颈侧，“等我从颍川郡回来...到时候我们光明正大。”
履霜点点头，心中揪然而痛，伸手慢慢地搂紧了他，喃喃回答，“等你从颍川郡回来。”
天色渐亮。
窦阳明家的休息好了，赶去长公主那儿带回了竹茹和水芹，回了履霜房里。但见她仍睡着，不便惊醒，便带着两个丫鬟退了出去。因私心想着，依履霜的作息，最多再眠个半时辰自己就会醒，便在外垂着手等候。却没料到，这一等便等到了午时。三人不免都面面相觑，猜测四姑娘是不是病了。
窦阳明家的担忧道，“好好的，怎么会睡这么久？我去回了侯爷，找个大夫来看看吧。”水芹附和着说好。
竹茹心中却有计较，婉转道，“要不，先把姑娘叫起来再说。”
窦阳明家的想了想，同意了。带着两个丫鬟进了房，来到履霜床前，轻轻拍了她几下。
履霜睡眼惺忪地睁开了眼。
窦阳明家的见她睡到这时候，仍掩不住满脸的疲惫之色，小脸也白白的，担忧道，“姑娘不舒服吗？”
履霜渐渐醒过神来，想起自己被褥下的身体只穿了小衣，而身上又有许多痕迹，后背渗出冷汗。强撑着定了定神，方答，“我没事。”
窦阳明家的半信半疑，道，“那奴婢服侍姑娘起身吧。”
履霜脱口说“别，别”。见对方不解地看着她，背后冷汗流的更多，好不容易才想到一个理由，“我，我来了小日子，把被褥都弄脏了。云婶出去吧，留我自己收拾。”
“怪不得精神不济，睡到这时候呢。”窦阳明家的说着，关怀道，“姑娘别羞，奴婢也是女人。您自顾着起来，脏了的被褥奴婢来收拾。”说着，便要动手扶她起来。
履霜惊的抱紧了被子，死死蜷在里面，“...别！”
竹茹见她额上冒汗，神情异常，心中一动，按下了窦阳明家的手，笑道，“姑娘年纪小，脸嫩。又敬婶子是长辈。必不愿把污糟东西给您瞧的。说不得还是奴婢这个没皮没脸的来伺候。”
“嘿，瞧你这话说的？”窦阳明家的听了直笑，但到底还是出去了。
竹茹又吩咐水芹出去陪着她。
终于，门关上了，竹茹跪在脚踏上，轻声问，“姑娘究竟怎么啦？”
履霜闭着眼，没有回答。
竹茹微微有些尴尬，旋即低声道，“姑娘若信奴婢，有事不妨相告。竹茹虽愚笨，却也可同姑娘相互分担。”
她低头的姿态温顺诚恳，但履霜不为所动，“即使我曾利用过你？”
竹茹爽快答道，“身为奴婢，替主子做事是理所应当的。何况奴婢连性命都是姑娘给的。”她顿了顿，轻声又道，“而且，当时姑娘本可什么都不告诫奴婢，任由奴婢不明不白地被侯爷责罚。可是您没有。为这顾惜，奴婢愿意效忠您。”
履霜的神情渐渐地松动，但还是沉默不语，似乎在心内忖度她的话是否可以相信。
她思考的时间太长，竹茹开始在心内猜疑她是否终究还是不肯信自己。心头漫上沮丧。打算开口说些什么来圆场，却听她轻声道，“...昨夜，二公子来过。”
竹茹愣住了，但毕竟是十□□的人，不是什么都不懂的，慢慢地回过了神，红了脸。却什么都没有问，只是扶着履霜起身。
被子掀开，露出她光裸如玉的肌肤，偏偏腰间、臂上带了不少深红的掐印、齿痕。竹茹心中微震，却什么都没有问，只拿了药膏来替履霜涂抹，又替她择了绛紫色的衣裙穿上。然后把沾了秽物的被褥、衣裙卷起来，抱到外面去。
窦阳明家的迎上来问，“姑娘还好吗？”
竹茹镇定笑道，“说白了也没什么，女人家的通病嘛。只是姑娘小，难免娇气些。劳烦云婶同侯爷说一声吧，姑娘这两日身子不爽，不过去了，饭菜也请厨房送到这里来。”
窦阳明家的点头道好，伸手去接那些被褥，“我拿去叫人洗。”
履霜在内听着，心一下子提到了嗓子眼，却见竹茹不动声色地东西挪开了些，笑道，“我先问问婶子，这东西洗了出来挂在哪儿？”
窦阳明家的随口道，“楼后竹林前不是有块空地么，就晒那里去。”
竹茹为难道，“哎，这澄碧堂不比侯府独门独户的。如今一家子住在一个楼里，万一有谁倚着窗边往下看，不是都看到了吗？带血的东西终归污秽，我们姑娘又是最脸嫩不过的。”
窦阳明家的连连点头，“就是啊...要不，你把这些拿去远远扔了吧。”
竹茹微诧，似是没想到她提出这样一个建议。但转瞬便点头笑道，“婶子说的是。反正侯府这样的人家，也不缺这一件两件的东西。”说完，抱着东西告了退出去。窦阳明家的也自去回了成息侯，留水芹进房来伺候。
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