咸丰帝闻金陵内乱，即刻谕令怡良、官文、德兴阿、都兴阿、曾国藩、胡林翼、福济、和春、张国梁等：乘其内讧，次第削平，兵饷可不加增，而成功庶几有望。各处战局日顺，惟江西，徒事迁延，劳师縻饷，失陷各郡，尚无一处克复。石逆不得逞于皖楚，势必窜入赣地，煽惑莠民，其势愈难收拾。曾臣国藩宜应乘此贼心涣散之时，赶紧克复数城。否以何颜对江西士民耶？西安将军福兴，即刻驰赴江西办理军务，以挽危局。
曾国藩接旨，谓郭嵩焘道：“吾皇不砍吾头，已是恩赐。塔、罗相继亡殂，攻守俱疲。赣域之况，一塌糊涂。赣东，李元度撤围抚州，移军贵溪，七千之众，折损过半；而今方知，帷战阵非李所长。经此一败，赣东半壁，半载无为。萧启江、刘长佑、刘坤一勇猛，圈围袁州三月，据称指日可破。贼复占上高，粮道通达；上高启承袁、瑞二州，其地之逆，务必歼灭。”
郭嵩焘道：“袁州黄旗、花旗内讧，宛如金陵贼讧；堡垒最易内破。福兴兵抵，可缓赣东之局。”
曾国藩道：“福兴与国梁不睦，方调至赣，八旗兵将，不可奢望。曾国华、刘腾鸿、吴坤修已断南路临江之接济，围困瑞州四月；瑞州、袁州，孰快乎？去岁，石逆达开连陷瑞州、临江、袁州、吉安，江楚道闭，文报家问不通凡数月。温甫代吾赴鄂乞师，胡林翼慨增五千兵马，遂克咸宁、蒲坼、崇阳、通城、新昌、上高六县。自是江楚始得通问。使吾有生还之日，温甫力也。左宗棠来咨，言沅甫、周凤山、黄冕率兵六千，由万载、萍乡，直捣吉安。袁州、瑞州、吉安若克，赣西定矣。塔齐布之后，临沅镇都司毕金科占樟树镇，夺章田渡，攻饶州城，真乃悍勇之将，可堪大用。”
郭嵩焘道：“沅甫干才，志坚心韧，定成大事。毕氏确悍，然终非吾辈中人。”
曾国藩道：“罗山、智亭若在，无关温甫、沅甫事。江西吝于给饷，湘、陕、川、浙等处拨饷多为空口藉词，无济实用，全靠办捐收厘苦苦支撑。顿兵不战，坐耗军需，朝廷安不诘责。久居赣地，有剥民之权，无泽民之位，招人恨也！吾参劾赣抚陈启迈私贩鸦片、袒陛下属、留难军饷、虚报战功、凌虐缙绅。吾与赣吏，势如水火，再无调和。胡润芝之去其危揽其财，实乃至理箴言。”
郭嵩焘道：“为官之道，实乃为管之道；山高皇帝远，明正则能胡作，言顺就可非为；孰为黎民生与死？新抚文俊，曾随林公则徐治事，惜乃蒙古旗人。”
曾国藩道：“云仙之识，高吾一毫，久居纷乱之地，吾实不忍。兄本进士及身，又因功授翰林院编修；吾有书信一封，随兄北上，面陈户部尚书肃顺，以兄之才智，或可另有作为。此若成，吾朝中亦有人矣！此若否，尔亦着颜回湘阴矣！一全配一美，喜忧参着半，可否？另，吾之书函，肃顺观后，务必回收；有感之发之文，多采，势必细细研磨。”
郭嵩焘道：“涤帅饬令，不敢不从；京城险恶，或去去便回。”
曾国藩道：“云仙多虑，京城之人，坐井观天，焉有吾等之识！速传吾令，曾国荃、周凤山二军，务必疾驰飞进，围攻吉安；曾国华、刘腾鸿竭尽全力，再攻瑞州，一鼓而克，善莫大焉。”
二月之后，郭嵩焘抵京，经户部尚书肃顺引荐，入值南书房，咸丰帝欣赏其才，屡次召见，勉曰：南斋司笔墨事却无多，然所以命汝入南斋，却不在办笔墨，多读有用书，勉力为有用人，他日仍当出办军务。
1856年11月8日，曾国华、刘腾鸿率军直逼瑞州城下，炮矢齐发，云梯甫进。
殿左二十七检点赖裕新督率守军，居高临下，火弹炮石，纷如骤雨。湘军伤亡惨重。
15日，武进士普承尧率宝勇两千，前锋突击，西门攻城。普军梯城大半，城上忽以全桶货药倾下。普军冒险不成，伤亡二百。
曾国华屡攻不克，遂沿瑞州南北筑城作垒，内困赖军，外断接济。
国藩无奈，遂示：坚城难攻，伤耗巨大。兹仿照围困武汉之式，周挖长濠，断其接济，唯当力堵援贼。则城中匪党粮尽势穷，当可擒渠扫穴，收复坚城。此坐困之策，或为以后各军攻坚之本。
1856年11月底，周凤山、曾国荃率军4000，攻克安福，兵临吉安。周、曾以草填壕，直抵城根，梯城而攻，守军枪炮箭矢齐放、木石沸油交泻，周、曾不支，退。
曾国藩亲顾周、曾，面授机宜。国藩道：“九江、瑞州、袁州执迷攻坚，死伤无数，前车之鉴，不可再覆；围贼困毙，方乃良策。”
曾国荃、周凤山亦知攻坚之难，遂依令而行。
袁州被围三月，油盐既断，米粮货药日匮，军心动荡；天京动乱音至，兵营纷纭：天父杀天兄，终归一场空，打打包裹回家转，还是做长工。
刘长佑射书入城，极尽挑拨。分副侍卫李能通思忖再三，投刘内应。刘长佑乘机连夜环攻，李能通献门以纳。刘长佑占得袁州，复攻临江。
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