小牛三学习不用功，初中毕业没考上高中，就在家里闲待着。正是十五六岁最危险的年纪，闲得蛋疼的小牛三就在镇上结交了一帮子狐朋狗友，都是半大的小青年。因为小牛三的姨夫是镇上的派出所长，几个做过错事的小泼皮亲眼见过小牛三在派出所里耀武扬威地进出自由，还敢偷骑派出所的唯一的那辆三轮摩托车在大街上拉风，这还了得？小牛三就毫不谦虚地做了他们当中的老大。
小姑淑娴见儿子再这么胡混下去不是个事，正巧赶上柱子的工程队也有了模样，就把还未成年的小牛三送到了柱子那里。但柱子的工程队里，都是抡大锤夯石头又苦又累的重体力活，哪里是娇生惯养的小牛三能干得了的？最后柱子只好把小牛三安排在镇上的办公室里接电话。柱子自然知道小姑的担心，就严令牛三上班期间不准随便外出。为了能拴住好动的小牛三，柱子就在公司里给牛三安置了沙袋、单杠、哑铃等一些器械，按照侦察兵的标准训练他。因为小牛三清楚自己这个二表哥的厉害，也很向往二表哥的好身手，自然就很听二表哥的话。但听话的小牛三到底骨子里还是不安分，上班时间还好说，下班后就很自由。再者，有了工作的小牛三自然就会有工资，兜里有了钱的小牛三在他那些穷混的小老弟面前就更牛了。吃吃喝喝、玩玩闹闹后自然是有钱的老大买单。一来二去，好面子充老大的小牛三兜里就很紧张。急需要钱的小牛三就动起了歪脑筋。他见有好多人来表哥的公司应聘，后来又听说应聘者必须要有姥姥家的乡亲们作介绍。但更多的应聘者是没有葫芦峪的人给介绍，他小牛三就打起了这些人的主意。这天，乘表哥不在公司，他就自己动手写了好几张招工告示，派他的几个狐朋狗友到处张贴，招人来应聘，条件是先交二十块钱的押金。众人一见，二十块钱的押金虽然不少，但只要能进建筑公司，干上十天的活也就有了，合算。于是，呼啦啦一下子，公司的大门口就围上来好多人。只一个上午，小牛三光押金就收了两千多。交了押金的小青年就天天到公司里来等着上班，但老总柱子不知道啊！自然就没有什么安排。一来二去，小牛三的空城计就露了馅。知道上了当受了骗的大青年们就不干了，揪住小牛三理论。你想，小牛三就是再牛，他毕竟还是个小牛啊，自然抵不过人多势众的大青年。自觉理亏的小牛三就打算退还押金息事宁人。但众人不同意，说押金都交了，必须工作，不然就以诈骗罪送小牛三进公安局。这下小牛三害怕了，镇上的派出所他是自由出入惯了的，但县里的公安局他却没有进去过一回。这时，知道捅了大篓子的小牛三自己不敢央求表哥，只好央求母亲搬出姥姥来给自己擦屁股。
听小姑淑慧说完事情的经过，奶奶当时就乐了：“还有能让这个混小子害怕的？好！好！知道怕了就好！”
“那招的工人怎么办？”小姑淑娴还是担心儿子捅下的篓子。
“交给柱子就是了，反正他现在也需要人手。但这件事情不能就这么算了，就是柱子把工人收下了，也不能放过他小牛子，得借这件事给他套上牛嚼嘴。”奶奶一边给小姑出着主意，一边笑得合不拢嘴。“你还别说，这小子虽然干的是件露屁股的事，但还真是有经济头脑，他个小孩子怎么就能想出从别人的兜里掏出钱来的法子？”
“还不是祖传的？‘拨浪鼓’陈家的，都这个德性。”小姑淑慧笑骂道。
“有这个天赋就不能白白糟蹋了，你回去也跟你家满堂说说，别在柱子的工程队上干了，就他那个小身子骨，能受得了？回头我跟柱子说说，从他那里先出点儿本钱，让满堂把咱这里的山货收收，倒蹬出去一准能挣大钱。”
“这感情好，他整天就想摇着他的拨浪鼓，扒拉他的算盘珠子。”
“这才叫‘天生我材必有用’，干他喜欢干的，一定能成功。”
第二天，接到奶奶的命令，柱子就当着小牛三的面，冷着脸，显得勉为其难地把工人给收下了，并严令牛三把押金交上来，还扣发了一个月的工资。当然，这些钱并连同另外三万元本金很快就送到了舅舅陈满堂的手里。对于小牛三收的工人的押金，本来柱子是打算退还给工人的，但奶奶不同意，说是退还了押金，会削弱葫芦峪众乡亲的威望，会导致军心不稳。因为葫芦峪的众乡亲才是柱子的铁杆，葫芦峪才是他柱子的大本营。而且，这些押金不但不能退，还得让交了押金的工人们感觉到赚了个大便宜，因为公司以后再也不会通过收取押金来招收工人了，只是因为小牛三混账让他们钻了公司管理的空子。到时候，这些工人不但不会记恨小牛三，还得感激他。奶奶就是奶奶，确实是高，一个点子，把钱赚到手了还能让各方都感恩戴德，真是不服都不行。
很快，柱子的第二个副业——山货果贸公司就在镇上开张了。陈满堂的山货铺一开张，人手就紧张，就想让小牛三回家给自己帮忙。但奶奶又不同意。奶奶说小牛三跟着他爹没个好，必须跟着柱子，因为只有柱子才能镇得住这头野牛。再说小牛三也不喜欢跟着他爹倒蹬山货，他喜欢刺激，他喜欢在表哥的公司里带着他那帮子小弟打沙袋举杠铃。至此，精于算计的“拨浪鼓”陈家的当家人也就没有了意见，只要自己的宝贝儿子喜欢，就算儿子想摘天上的月亮，他也一定会想办法给儿子准备梯子。这就是镇上地主“拨浪鼓”陈家的家风。说实话，就“拨浪鼓”陈家这家风家教，不是有镇派出所的郑所长给罩着，不是奶奶的说教给拘着，不是威猛的柱子给镇着，他小牛三真就长成了一头疯野牛。
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