范白薇、范夕颜两姐妹回到梅花院时，日头已渐西斜，余晖透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，宛如细碎金箔铺陈于地。
钱姨娘正坐在梨木圆桌旁，翻看着铺子账本，眉头微蹙，似是被账目上的琐事扰了心绪，抬眼见两个女儿进来，没好气地睨着她们，手中账本“啪”地一合，发出脆响：“你们又去烦扰夫人了？”
范白薇身形一缩，像只受惊的小兔，吐了吐粉嫩舌尖，乌黑眼眸滴溜溜一转，心知娘亲掌管着家中多家铺子，走南闯北见识广博，岂是能轻易糊弄过去的？
她快走两步，上前亲昵抱住钱姨娘胳膊，脑袋蹭了蹭，软糯说道：“娘亲莫恼，女儿知错啦，往后定乖乖的，再不敢了。”
那模样乖巧至极，恰似春日枝头娇俏的花苞，惹人怜爱。
钱姨娘瞧着她这副模样，紧绷的神色缓和下来，伸出手指轻点她小巧鼻尖，嗔怪中带着几分宠溺，失笑道：“你呀，让娘亲说你什么好呢。”
范白薇见娘亲气消，咯咯直笑，笑声似银铃在屋中回荡，心下知晓今日这事算是揭过了。
偏生范夕颜没瞧出这气氛变化，蛾眉一蹙，满脸不服气，撅嘴嘟囔道：“我可没偷跑出去，是去找妹妹的。”
她娇俏模样因着这股子倔强，无端添了几分莽撞。
范白薇抬眸，瞥见娘亲脸色瞬间阴沉，仿若夏日暴雨将至的天色，再瞧瞧姐姐懵懂模样，暗自扶额，心叹这姐姐真是“拎不清”，真真是带不动。
果不其然，钱姨娘目光如箭，“嗖”地射向范夕颜：“是你这个姐姐做得不错，很有责任心呐。”
范夕颜先是一喜，嘴角上扬，眼角眉梢尽是得意，正欲开口，却听钱姨娘话锋一转，声调拔高几分：“找个人需这般久？做姐姐的，做事没个分寸，也不知提点妹妹守规矩，整日这般莽撞，像什么样子！”
范夕颜笑容僵在脸上，杏眼圆睁，满是错愕，不可置信瞧瞧钱姨娘，又瞅瞅一旁低头佯装无辜的妹妹，满心委屈如潮水涌上，眼眶泛红，嗫嚅唤了一声：“娘亲……”
钱姨娘神色冷峻，不为所动，摆手道：“你且回房去，好好反思，往后要给妹妹做表率，莫再这般糊涂。”
范夕颜咬着下唇，泪珠子在眼眶里打转，狠狠瞪了范白薇一眼，跺跺脚，转身快步回房，裙角带起一阵风，吹得桌上账本书页沙沙作响。
与此同时，金桂院里，王姨娘与范清玥刚踏入门槛，屋内弥漫着淡雅兰香，是从角落博古架上摆放的几盆墨兰散发出来的。
范清玥面色沉静，直接挪到书案边，翻开几本图画书，认真翻看，实则眼角余光留意着王姨娘动静。
王姨娘坐在绣墩上，手里攥着帕子，欲言又止，几次张嘴，话到嘴边又咽下。
范清玥瞧出她心思，合上书册，抬眸直视王姨娘，眼神澄澈坚定，轻声问道：“娘亲可是在担心女儿今日提起进宫一事？”
王姨娘被说中心事，也不遮掩，起身走到女儿身边，拉着她手坐到榻上，追问道：“清玥，你同娘亲说实话，可是听了那些画本里写的，宫里贵人权势熏天，一时心血来潮？那宫里，可不是好去处，步步惊心呐。”
说着，抬手往上指了指，神色凝重，讳莫如深。
范清玥垂眸沉思，片刻后，先是轻点臻首，又缓缓摇头，乌发随着动作轻晃，几缕碎发垂落耳畔，添了几分温婉。
“娘亲，起初确是因画本起了好奇，可女儿也知晓那深宫艰难。
只是如今说这些尚早，女儿还小，往后之事，谁说得准呢。”
她语调平和，可字句间透着股子超出年龄的沉稳主见。
王姨娘听了，长舒一口气，看着眼前这极有主意的女儿，心中五味杂陈，不知是该喜她聪慧有主见，还是忧她未来真走上那条荆棘满途的进宫路，只能默默握紧她的手，一切尽在不言中。
恰在此时，屋外传来清脆童声：“王姨娘好，清玥妹妹好呀！”
范南星迈着小短腿走进来，他身着宝蓝锦缎衣衫，小脸粉嫩可爱，脑袋上束着的发髻用一根羊脂玉簪固定，圆润珠子垂落额前，随着动作晃悠。
进了屋，他乌溜溜眼睛四下打量，没寻见范羽翼，便歪着头问：“羽翼弟弟在何处呀？”
王姨娘笑着起身，理了理他领口，柔声道：“南星乖，他在厨房那边呢，整日就爱捣鼓那些吃食。”
范南星乖巧行礼道别，蹦蹦跳跳朝厨房奔去，像只欢快雀儿。
一进厨房，热气裹挟着食物香气扑面而来，炉灶火势正旺，锅里热油滋滋作响。
范羽翼看到范南星前来寻他，很是高兴。
显摆了一番今日亲手做的炸肉片、蔬菜等，他还有些遗憾没留一些给范南星。
范南星听着描述，迟疑道：“这……会不会有些油腻呀？”
范羽翼一下被问住，挠挠头，认真想了想，讪讪道：“好吃是真的，油腻嘛，倒也不假。”
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