木兰围场的十天结束了，王府侯府一起动身，浩浩荡荡近两百人，小郡主没有了来时的兴奋，心里隐隐的担心，却又不显露出来。
两府长大，即便一直被宠爱有加，喜怒不言于色的本色亦从小练就，开心不开心都练功与上课，不开心少让爹爹看见，不让师父师兄看见，自己消化。
生于富贵之家，皇家血脉，从不缺爱，但到底是她一个小孩子离家学艺，又没有娘亲说点女儿家的话，连情事也是秦青为她点破，倒是教人心疼。
侯爷坐在车驾内，看小郡主若无其事的样子，知道她那日突然爆发的情绪是什么，让她走出侯府的温室，从小入王府学习面对陌生与复杂的情况是侯爷的刻意安排，可是到底是不舍得她受一点委屈。而人生那么长，委屈也是迟早的事，得尽天下所爱，也未必是幸运。
回到兴城，小郡主如常练功，回侯府就读书画画，投入异常。静心做好当下的事，才能掩饰对未来的不安。毕竟是大家闺秀，控制喜怒的心智，到底是异于常人。
侯爷则很快就收到太后的入宫令。
侯爷虽时有带小郡主入宫请安，但单独觐见太后还是极少。太后赐座寒暄后，叫人捧出一对玉镯，缓声说：“这是当年留给洛微的，如今，送予小海棠。”
提起洛微公主，侯爷自是感伤，拜谢太后说：“太后挂念，幸得棠儿平安长大。”
太后：“这些东西侯府自是多的，可是这意义不同，只当是外祖母一些心思，能时刻伴着她吧。”
侯爷再拜谢：“臣明白。”
太后：“也有十四了，女子婚姻之事最为紧要。瞧着小六王爷也是伴着她长大的人，侯爷意下如何？”
侯爷当下明白，太后此番召见的含义。缓声说：“小六王爷对棠儿心意，臣自是清楚。只是臣有心想留棠儿在身边多两年，舍不得她，每每总是想起她娘亲。”
太后听侯爷这么一说，倒是不好强求：“你做爹爹的拿主意。还须不耽误了小海棠幸福。成亲可晚些，订亲则可订下来。”
侯爷再拜谢，又说：“以为臣看，棠儿似未解情事。对小六王爷如兄长般，这两年可否让他们再培养下感情，再定终身？”
太后有些不快：“你这个做爹爹的也不可太纵着了。”
侯爷：“臣不敢，听太后作主。毕竟她娘亲不在，太后就是至亲之人。臣无能，还需倚仗太后为小女打算。”
侯爷这番说辞，太后倒不可迫得太紧。只得说：“你先回去吧，想想这事。订亲的名份安好，小海棠从此也多一个依靠。”
王爷明白，请安退出。太后这番赐亲，定是王爷已作请求。这番推辞，难说王府非难。可是什么也不如棠棠重要，侯爷自是知道最近小郡主忧心什么。既然她不愿，那就再拖两年。
这日侯爷入宫，小郡主得空再去雪芦。好些日子没见雪娘了。先是和小娃们打闹一番，再在静室里喝茶聊天。雪娘为小郡主换上新的软垫，靠枕，盖腿，让她舒舒服服靠着。
在雪芦，小郡主亦最放松。她从腰间拿出张银票说：“一段时间没得空来呢，雪姐姐可好，雪芦都好吧？快冬天了，给娃们做衣裳。”
雪娘笑着说：“一切都好。过冬的衣裳，棉被，火炭都备好啦。雪芦现在也有营生，自给自足是可以的。”
小郡主调皮一笑说：“那就给雪姐姐留着，给我买点好吃的。”
雪娘泡好茶，含笑递给小郡主说：“侯府什么吃的没有，还得上我这吃啊？”
小郡主撒娇：“雪姐姐做的清粥小菜最是好吃。”
雪娘忙说：“各式泡菜还真备下了，也快到午间了，吃一点可好？”
小郡主点点头，雪娘一会便端来煨好的牛肉羹，牛肉切成小粒，化在羹里，各式自己腌制的小菜七八小份，南瓜烙一份，芋头果子一份，凉拌鸡丝条一份，满满铺好食桌，端在小郡主前面。
小郡主哇一声，娇憨地说：“太多啦，雪姐姐费心。”
雪娘笑笑说：“浅尝一点，就怕不合你口味。”
小郡主顿了顿，说：“陪我吃点嘛，我还想喝点雪姐姐的梅花酿。”
雪娘一怔，她知道小郡主酒量极浅，平时从不贪杯。便柔声说：“喝多了侯爷可责怪的了。”
小郡主撅了下嘴：“就一点点，我一会睡一觉就好啦！”
雪娘无奈一笑：“好吧，给你一小杯。”
小郡主先吃了些牛肉羹和小菜，其它一概吃不了。喝了一小杯梅花酿，低声说：“女子长大了就得嫁人么？”
雪娘也是个聪明人，知道小郡主许是有心事，柔声说：“有个好归宿总归是幸福啊。”
小郡主苦恼地说：“为何我总觉得归宿都是自己呢，我想游历河山，还想和爹爹一起四处看码头和古矿呢。不想嫁人待在府中了了一生。”
雪娘：“小郡主将来的郎君自是会和小郡主一起，做小郡主想做的事。”
小郡主摇摇头，她在王府长大，以她师傅师兄的作派，平时也不许她有太多自由。
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