离开半年的方良，回到了京都，稍事休整之后，他去了顾韬晦的家。
熹姐儿又长高了一头，看见方良进屋，欢笑着迎上去抱住他，方良高高地举起她，又放下来，如此三四次，把熹姐儿乐得咯咯直笑。
田忆涪在炕上跪坐着做针线，手里没有停歇，只是叫着：“熹姐儿，快下来，仔细累着你方良叔叔。”
熹姐儿腻在方良身上，不肯下来，方良说：“没关系，我就这样抱着她说话。”
然后对着门外一指，说：“这次走的时间长，带了一些新货给家里，你让人把它卸下来，有吃的，有用的，吃的在年前就要吃完。”
田忆涪听了，把手里的活计放在一边，下了炕，叫着下人过来把东西一一搬进杂物间，分门别类放置好。然后再进来跟方良说话。
方良问：“我哥没在家？”
田忆涪笑道：“他早几天说，你估计也快回来了，所以出了宫都没在别的地方耽搁，直接就回了家。想来今天也这样，可能再过几分钟就到家了。”
果然如田忆涪所说，顾韬晦很快就出现在院子中，看见了运货过来的小车，就问：“是不是方良回来了？”
方良一听见声音，马上出了门，给了顾韬晦一个久别的拥抱，才说话：“哥，我回来了，带了好些东西，还有很多事要跟你说。”
顾韬晦笑道：“不急，先进屋里，待会去书房说话。”
用了晚饭之后，两个人去了书房，方良才开始慢慢叙说他的南澧之行。
“我堂叔方明琛一路上对我还是比较照顾，很多做生意的窍门都主动指点，看样子还真的想让我接方家的班。茶叶、丝绸、棉布，还有当地一些土特产，他都挨着给我讲解，也没藏私。高中低档产品，分门别类，哪些利润高，哪些只是赚吆喝，都和盘告知。”
顾韬晦问：“他有没有接触可疑的人？”
方良说：“有，我接着就要说到这点。在南澧，他介绍了一个生意人给我认识，叫秦世春，我们一起喝了一次酒，那人酒量不大，一樽之后，再未举杯。但琛叔并不强迫他，唯他马首示瞻的样子，他不喝就不喝了。聊天也聊得比较虚，都是各地的见闻，我都闹不明白为什么要把他介绍给我认识。接下来琛叔跟我说，要跟这姓秦的去一个小镇办事，不过对方只让一个人去，他就让我独自待在南澧等他，同时给我布置了一些事情，也没让我闲着。在他离开的那几天，我正好去探查一下沈家的情况。”
“沈家的确是当地的望族，如今的家主正是沈家铭的父亲，沈家铭在家排行第四，被称为十四少。但他是庶出，且自己的生母很早就离世了，几乎处于沈家的放弃状态。而且他也不负重望地没学好，从小到大，因为缺少管教，偷鸡摸狗的事没少干，你想想巫学义就知道了。但跟巫学义也一样，是浪子回头金不换的典型，也是消失了一段时间之后回来突放异彩。”
“但他跟巫学义不同的是，他是被沈家有意识地放在了外地。他去了龙虎山学武艺，并未当道士，学了几年之后回到家中，性情却改了不少。从此开始着手家族生意，虽然不是家族中最重要的人物，但也可以独当一面。”
“他在老太爷的作主下娶了当地一小户人家的女儿为妻，如今有两子一女，儿子均在当地沈家族学中读书，女儿尚未满十岁。他长年在外，家里就是妻子操持，但大家族中帮衬者不少，日子过得也很从容。”
“他的瓦肆的身份，我认为沈家家主应该是知道的，他后来在沈家被倚重，应该跟他瓦肆的身份有一定的关系。但知道的人不多，尚是一个秘密状态，上述是我的猜测，因为他瓦肆的活动需要调动沈家的资源，家主不可能不知道。但沈家应该跟瓦肆是一种松散的合作关系，主要还是瓦肆这个组织风险性较高，沈家怕被牵连。但瓦肆的资源实在诱人，沈家作为商人，也不可能不眼红。”
“当地关于沈家铭有一个传说，我不知道有用还是没用，未经证实，你权且一听。就是他家老大据说不是他亲生的，长得也不像沈家的人。老大已经十六岁了，过段时间就要考童生，性格比较沉闷，可能这些传言他也听到一些。”
顾韬晦神情一动，仔细思索，但没什么可以抓住的，于是便放开不理。他问道：“沈家家主对沈家铭的长子是个什么态度？”
方良说：“这正是我疑惑的地方，沈家家主并不十分喜欢这个孙儿。当然，他对沈家铭的三个子女都不太喜欢，只是这个传言他不可能不知道，如果他要辟谣，哪怕是做做样子，也会表现得亲近一些。但他没有，好像就任由这个谣言泛滥，事不关己。”
顾韬晦说：“沈家毕竟在南澧，距离我们很远，他们的私事也许对我们有用，也许没用，就放在那里吧。官明琛后来跟秦世春回来之后你了解到什么？”
方良说：“这事儿我也不打算藏着，就找了一次喝酒的场合直接问琛叔，他说是秦世春家里的私事，需要他帮忙，他因为跟秦世春有生意来往，推脱不了，只好勉为其难帮了一下。但上肯定是托辞，我留意他的言行，有一次他酒醉之后说了一些胡话，我觉得与此有关。”
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