左宗棠在洋务运动中的主要贡献集中在军事工业和国防建设方面。他创办的福州船政局是中国近代最重要的造船企业之一，培养了大批优秀的造船技术人才和海军人才，为中国近代海军的发展奠定了坚实的基础。福州船政局培养的人才在后来的海军建设和发展中发挥了重要作用。左宗棠还积极主张收复新疆，他率领清军在新疆地区进行了艰苦卓绝的战斗，击败了阿古柏侵略势力，收复了新疆大片领土，并在新疆地区推行了一系列的改革措施，如兴修水利、开垦荒地、发展教育等，促进了新疆地区的稳定和发展，维护了中国的领土完整和国家主权。他的收复新疆行动，不仅巩固了中国的边疆，也展示了洋务运动在国防建设方面的成果，提升了中国的国际地位。在收复新疆的过程中，左宗棠充分利用了洋务运动所带来的军事技术和装备优势，如先进的枪炮和运输工具等，提高了清军的作战能力。同时，他还组织军队在新疆进行屯田，解决了军队的粮食供应问题，促进了当地农业的发展。
张之洞在洋务运动后期发挥了重要作用。他创办了汉阳铁厂、湖北枪炮厂等一系列大型工业企业，使湖北成为当时中国近代工业较为发达的地区之一。汉阳铁厂的建设和发展，带动了湖北地区相关产业的兴起，形成了一定的工业集群效应。张之洞注重教育改革，创办了多所新式学堂，如自强学堂等，培养了大量的人才。他还积极推动铁路建设，主张修建芦汉铁路等重要铁路干线，为中国近代铁路事业的发展做出了积极贡献。芦汉铁路的修建，加强了中国内地的交通联系，促进了经济交流和发展。张之洞在洋务运动中提出了“旧学为体，新学为用”的思想，强调在继承中国传统文化的基础上，积极引进西方的先进技术和文化，这种思想对当时的社会产生了一定的影响。他的思想在一定程度上平衡了传统与现代的关系，使得洋务运动在文化和教育领域的改革能够得到一些保守势力的理解和支持。例如，在自强学堂的课程设置中，既包括传统的经史子集等内容，也有西方的科学技术和语言课程，使学生能够在两种文化的交融中成长。
洋务运动引进了西方先进的机器生产技术和生产方式，促进了中国近代工业的兴起和发展。一批近代工业企业的建立，使中国出现了新的生产关系和阶级力量，如民族资产阶级和工人阶级。这些企业在一定程度上推动了中国传统经济结构的调整和变革，促进了商品经济的发展，为中国近代化的经济发展奠定了基础。民用工业的发展带动了相关产业的发展，如航运业的兴起促进了贸易的发展，采矿和冶炼业的发展为工业生产提供了原材料支持，纺织业的发展满足了国内市场的部分需求，在一定程度上减少了对外国商品的依赖。例如，轮船招商局的发展，使得中国的航运业逐渐摆脱了外国公司的控制，促进了国内贸易和对外贸易的发展。随着轮船招商局航线的不断拓展，国内各地的特色产品得以更便捷地运输到其他地区，同时也促进了与国外的贸易往来，一些中国的传统工艺品和农产品开始出口到国际市场，为国家赚取了外汇。
洋务运动创办的军事工业企业生产了大量先进的武器装备，新式军队的建立和训练使清军的战斗力得到了一定程度的提高。北洋水师等近代海军舰队的建立，增强了中国的海防力量，在一定时期内对抵御列强的海上侵略起到了积极作用。在甲午战争前，北洋水师的实力在亚洲处于领先地位，其先进的战舰和训练有素的官兵对日本形成了一定的威慑。例如，北洋水师的定远舰和镇远舰等战舰，在当时的亚洲海域具有很强的战斗力，其主炮的威力和战舰的防护能力都较为出色。这两艘战舰的主炮口径较大，射程远，威力惊人，在海战中能够对敌方战舰造成巨大的打击。同时，战舰的装甲防护也较为坚固，能够抵御敌方炮弹的攻击。新式陆军在武器装备和训练方法上的改进，也使清军在镇压国内农民起义和抵御外敌入侵的局部战斗中表现出了比以往更强的战斗力。在一些与外国侵略军的小规模冲突中，新式陆军能够利用洋枪洋炮进行有效的抵抗。例如，在中法战争中的镇南关战役，冯子材率领的清军利用新式武器和战术，成功击退了法军的进攻，取得了重大胜利，显示了新式陆军的作战能力。
洋务运动创办的新式学堂和派遣留学生出国深造，培养了一批具有近代科学文化知识和专业技能的人才。这些人才成为了中国近代化建设的重要力量，他们在工业、科技、教育、外交等领域发挥了重要作用，推动了中国近代教育和文化的发展。西方文化的传播也开阔了中国人的视野，促进了思想观念的更新，为后来的戊戌变法、辛亥革命等思想解放运动奠定了一定的基础。留美幼童在国外学习了西方的先进技术和文化后，回国后在铁路、电报、教育等领域积极传播新知识、新技术，对中国近代化进程产生了积极的推动作用。例如，詹天佑主持修建京张铁路，就是将西方的铁路建设技术与中国的实际情况相结合的典范，为中国铁路事业的发展开辟了新的道路。在铁路建设过程中，詹天佑采用了先进的工程测量技术、隧道挖掘技术和桥梁建造技术，同时考虑到中国北方地区的地形和气候特点，设计出了合理的铁路线路。在文化领域，一些西方的思想观念如民主、科学等开始逐渐被一些知识分子所接受，对传统的封建思想产生了冲击，促进了思想文化的多元化发展。一些知识分子开始倡导新文化运动，反对封建礼教，提倡男女平等、个性解放等思想，推动了中国社会的思想进步。
洋务运动在一定程度上促进了社会风气的转变。随着洋务运动的开展，西方的科技、文化和生活方式逐渐传入中国，一些大城市开始出现近代化的工厂、学校、医院、铁路、轮船等，人们的生活方式和思想观念也开始发生变化。一些人开始接受西方的教育，学习西方的科学技术，追求近代化的生活方式，传统的封建礼教观念受到了一定的冲击，社会逐渐呈现出一种新的气象。在一些沿海城市，出现了西式的建筑和商业街区，人们的穿着打扮和社交方式也开始模仿西方，西方的娱乐方式如电影、话剧等也开始传入中国，丰富了人们的文化生活。
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