1988年12月5日上午。吉林浑江（现为白山市）某监狱。
死刑犯倪宏男从监号里被带出来，愣愣怔怔的。他可能发现今天气氛有些异常，院子里站了不少警察，还有检察官、法官。当他拖着脚镣哗啦哗啦拐出监号门走到院子里时，院子里的人谁也没说话，都用悲怜异样的目光望着他。
冬日的天阴沉着，高大的砖墙内一股股小旋风卷着清雪。他没戴帽子，显得光秃的脑袋特别大，眼神茫然。倪宏男的犯罪是十多年前一个飞雪天，由他父亲倪贵开始的。
那是1970年入冬的第一场雪。很大，纷纷扬扬的。再加上天近黄昏，十几米外看人就朦朦胧胧的了。那中年女人从抚松县松江河镇火车上下来，沿着火车轨道旁的小路往西走，已走出一里多路。她背着一个小兜，手里拎着一个黑提包，看样子是远道来探亲的。身后是小镇火车站，前边一二里路有几个村子。
倪贵从松江河镇火车站就开始跟着她。他根据她一直顺火车轨道旁的小路走，估计可能她是去沈家屯，要经过一片榆树林。
“等到树林边再下手！”倪贵不由地打个冷战。他毕竟是头一次做这样的事。他是看这女人一个人向黄昏的野外走临时动了念头的。
四野静极了。他踩在雪地上的脚步发出吱吱的声音。那女人忽然回过头，发现了他。他不由一怔，站住了。那女人也一怔，猛然回过头，加快了脚步。
他没敢继续沿着轨道旁的小路走。他想绕过去，在那片榆树林里等她。于是他走下路基。忽然，他身子一歪，一只脚陷进泥坑里，泥坑有半尺深。因为这是头场雪，地还没封冻，大雪一盖，泥坑表面也是一片洁白平坦。他心里一惊：这可不是好兆头！
环顾左右，不见人影。
在那片榆树林子里的小路上，他抢了她。她身上带的钱还真不少，230元。他出现在她面前时用手巾围住了自己的脸，只露一双眼睛。
230元钱，几乎够他干一年的了。但他整日心惊肉跳，夜夜做噩梦。公社公安员到他们村子来过两趟，也没调查出什么。第四天早晨，他决定远走高飞，去林区他一个表弟那里。早就听说三岔子林区找活容易，只要肯出大力，钱也好挣。临走，他把十岁的大儿子和八岁的小儿子叫到跟前，千叮咛，万嘱咐地教训一番。妻子含泪把他送到村外。
三岔子林区的钱确实好挣，可就是活苦。天不亮就得上山，夏天露水打湿了整个下半身，冬天山上的雪没膝深。为了去寒，林区的工人都能喝酒，倪贵不长时间也恋上了酒，不只是为去寒解乏，酒还使他暂时忘却了思家和那件亏心事。他与几个工人装一车木头，每人可得8元钱，一天有时能装两车。他捧着一个月几百元的工资，后悔地想，世界这么大，靠这双手本可以养家糊口，怎么竟做出那件丧良心的事，让人终生难以安心！
转眼七八年过去了。倪贵每年回家两次，每次回家住一个来月，拿回去一千元左右，这在农村已是相当惊人的收入了。
倪贵也说不清这是因祸得福还是怎么回事，每次回来妻子都极热情，整天掩饰不住脸上的笑；可两个儿子对他却很冷淡，虽然他每次回来都给两个儿子一大把零花钱，但儿子却把他当做陌生人。妻子曾对他说，不要再给孩子零花钱了，孩子已养成花钱习惯，他走了孩子们没钱就向她要，不给就吵闹，她也渐渐管不住他们了。
有一次从林区回家，倪贵在火车站上遇到一个打扮像农村人的中年妇女，抱着一个两岁左右的孩子，对他说没钱坐火车了，他一下掏出460元给她。那中年妇女望着他发愣。旁边有人告诉他，这女人可能是骗子，在这火车站要了好几天钱了。可他像了结了一桩心病似的高兴：他当年抢了一位中年妇女230元钱，现在又以一倍的数目送给了另一位中年妇女。
回到家里，他的心顿时凉了。因为这几年他家里的经济条件比村里其他家庭强得多，十九岁的大儿子和十七岁的二儿子都不正经干农活，好吃懒做，偷鸡摸狗，留着长头发。倪贵决定搬家，一走百了，反正儿子在村里名声也不好，自己也永远去了块心病。
到了三岔子林区，他全家都成了没有户口的盲流，这几年林区的小青年一茬一茬往起长，工作也不好找。倪贵的两个儿子谁也干不了在山上抬大木头的活，结果闲在家里。直到这时，他倪贵从正常生活的轨道走进泥坑的悲剧才从他大儿子倪宏男身上正式开演。
倪宏男没有工作，20岁的大小伙子有的是精力，开始他爱上了打猎，但他又没有猎枪，爸爸又不给钱买，他就偷。撬开了林场的小商店，销赃时被林场公安人员抓获。人赃俱在，判了两年徒刑。
两年以后，倪宏男回来了。个子又猛长了一戴，肩宽腰壮。找不到工作，他还是不想干那抬大木头的活，这两年在监狱里受管制干活他也干够了。在林场里他名誉臭了，家里人也不欢迎他。他整天阴沉着脸，很少说话，用一双孤僻阴冷的眼睛看人，看整个世界。
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