正月十九，送韩铮和四儿去南州府的车夫回来，顺便带着韩铮的书信。
黎语打开看了看，确定是韩铮的字迹、且信中有她跟韩铮定下的暗号后，把剩下的二两银子给车夫。
车夫喜滋滋地拿着银子离开。
黎语没等他走远，便返回铺子里。
铺子是正月十七开的门，新的一年，黎语上了新品：麻椒鸡和手撕鸡。
她还想卖鸭货，像是鸭肠、鸭翅、鸭架、鸭脖一类，但是少了两味调料，做出来的味道不对，只能暂时放弃。
好在麻椒鸡和手撕鸡受到了欢迎，特别是麻椒鸡，香气浓郁，勾的一些平日里不喜欢吃花椒的客人都跑来买着吃。
而因为手撕鸡多了手撕鸡肉和调味两道工序，黎语又招了两个人。
*
这日，是正月最后一天。
卖完卤肉，黎语准备回家，贺梦烟犹犹豫豫地拦住了她。
“黎老板，我有一件事想跟你说。”
黎语：“怎么了，有什么需要我帮忙的？”
贺梦烟不好意思地道：“我想从下个月开始，尝试经营胭脂铺。”
黎语：“你是想说下个月开始不来做账房了是吧！”
贺梦烟低着头羞愧道：“是这个意思，对不起，黎老板，当初我信誓旦旦地说要跟着你学东西，但没学几个月便跑了。”
“这有什么，我不生气。”黎语笑出声：“相反，我支持你去尝试一下，你这几个月学了不少东西，也该实践一下看看效果。”
贺梦烟：“可是我走了，你得找新账房。”
“这倒是小事，县里的秀才那么多，找一个愿意当账房的轻而易举。”黎语宽慰她，“你那酒坊的生意在宁氏的阻挠下已经彻底做不成，现在正是改换生意的好时机。你想做胭脂便做吧，遇到麻烦了跟我说，或许我可以帮忙，另外铺子开张了也跟我说一声，我去给你捧场。”
贺梦烟不知不觉哭了出来，“谢谢黎老板。”
没有黎老板，她的境遇绝对不会比现下更好。仅仅宁氏一个人，就能把她折磨的死去活来。
*
虽然黎语告诉贺梦烟账房好找，其实一点也不好找。
她考察了五六个，一个也不满意。要么是算数不行，要么以自己是秀才自居，让黎语给他更高的工钱。
最离谱的一个上来就对黎语挤眉弄眼，还说自己不介意黎语是寡妇，可以娶她，“账房是个重要的活，让外人做怎么能放心，黎老板不如与我成亲，届时你在前面做生意，我在后面为你好好看着银钱。”
这算盘打的，真当黎语是傻子了。
暂时她先负责做着吧，不过是每天多干一个多时辰的活。
黎语这样想着，直到在镇上碰到沈先生。
黎语已经有阵子没见到沈先生，这次见面，他还是如往常一样，温文尔雅，站在那里仿佛一杆青竹，赏心悦目。
沈先生说想给黎语介绍一个账房，她识字，会算数，以前在家的时候管账，但是有一个缺点：她年纪大，算是老妇人。
黎语倒是不介意，“年纪大也无妨，我对账房的要求是不弄错账，人品过关，对年纪没有要求。
沈先生听完放了心，与黎语约定了接下来面试的时间和地点。
*
第二天中午，刚到镇上，黎语便看到了站在街道拐弯处的沈先生和一个老妇人。
她勒住驴绳，待车停稳，跳下车与二人攀谈。
说是老妇人，其实年纪不大，顶多四十五岁。
沈先生作为中间人，将老妇人介绍给黎语，“这是燕夫人，她是北州府人士，家道中落，如今流落到黄梅镇，和一个小孙子相依为命。”
黎语跟燕夫人见礼，“燕夫人好，我是黎语。”
“黎老板好。”燕夫人平视黎语，“我想当账房，希望黎老板可以给我一个机会，你放心，我一定把所有的账都做得漂漂亮亮。”
黎语看着她的脸。
这燕夫人脸上有皱纹，但是可以看出来，一部分皱纹是新长的。
再低头看看她露出了一半的手指，细细长长，比一些姑娘的手还好看。
还有她说话的态度，虽然她用了“希望，机会，放心”这些词，但是黎语有一种她给自己发号施令的感觉。
黎语在心里想着，不动声色，“做账不容易，我需要了解燕夫人您的真实水平，我这里有一套试题，希望你能做一下。”
燕夫人看看大街，“在这里？”
“去我家的铺子，哪里也有纸笔。”黎语指着黎记食铺的方向道。
燕夫人痛快地答应下来：“好。”
*
镇上的黎记食铺已经关门，不过黎语手中有钥匙，于是直接打开门让燕夫人进去。
她找出纸笔和昨晚准备的试题，放到桌子上让燕夫人做。
等待她做完的时间，她和沈先生站到门外说话。
黎语问道：“沈先生，我看得出来，这位燕夫人跟我们不一样，我想知道，如果我让她做账房，以后会不会出事？”
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