看到爹娘的表情是这样古怪，牛锦一心中悠然生起一个不可思议的猜测。
“爹，这个监军该不会就是你吧？”
牛锦一的同窗们齐刷刷看过来，眼里没有畏惧，而是充满好奇。
牛大人决定让这群臭小子们瞧一瞧，朝廷命官的威严！
牛大人捋了捋胡须，用一口流利的官话回道：“区区不才，正是在下！”
牛锦一脱口而出：“那你怎么才来？而且还不去抚冥镇，而是来了怀朔镇？”
牛大人的表情有一瞬间的不自然，还没等他想好说辞，牛夫人就把他的老底给卖了。
“还不是你爹！我们在朔州的时候就听说，云州境内的这汉人和草原人打起来了！你爹害怕的很，非借口下大雪，赖在驿站不肯走！”
提起这事儿，牛夫人就生气！
一个厢兵包吃包住，还得额外再给几十文！足足有三个厢兵在护着牛大人上任！
一天就是上千文的开销。
牛大人这一赖，就赖出去数贯！
这钱留着做什么不好，偏偏要这样浪费掉！
牛锦一深知自家阿爹的德性，知道这是他能做出来的事，不免好笑道。
“阿爹，伸着脖子是一刀，缩着脖子也是一刀。您既然都来了云州，就应该先去刺史府拜访大将军。大将军为人谦和，知晓您的不易，不会为难您的。”
牛大人目光闪烁。
牛夫人冷嗤一声：“还能为何？你爹没那个胆子呗！以小人之心，度君子之腹，大将军岂是那等小肚鸡肠的人？”
牛大人不服气，梗着脖子道：“你胆子这么大，你怎么不先去抚冥镇？”
牛夫人理直气壮道：“我想先来尝尝《云州周报》上的夏家食肆！还有奶茶，豆腐菜，红烧肉，烤肉……”
牛夫人对报纸上打的广告，如数家珍。
眼见夫妻俩又要当众吵吵起来，牛锦一连忙打圆场：“吃！阿娘，你想吃什么就吃什么！”
“夫子，你们怎么来了？”夏乐知一回店铺，就看见夫子们全都在。
牛锦一拍了拍下夏乐知肩上沾的灰尘，柔声道：“你这是去哪儿了？赶紧过来暖和暖和。”
夏乐知乖巧地坐下：“给大将军送吃食去了。”
牛锦一：“你家的焖羊肉做的极好，大将军铁定爱吃。”
夏乐知重重点头，咧嘴笑：“是呢，大将军说，要把这焖羊肉做成羊肉罐头！日后让商队卖到京都，卖到南郡，卖遍整个大周！”
一旁的络腮胡商，听到这话插嘴道：“大将军有没有说什么时候开始做着羊肉罐头？如果开卖的话，记得告诉我一声，我先定个几百块罐！”
被动静吸引过来的店家夏掌柜，闻言笑道：“大胡子，我知晓你爱吃我做的焖羊肉，但也不至于一次性买个好几百罐。哪能吃得完？”
大胡子显然跟夏掌柜很熟：“买这么多，当然是要拿出去卖的！”
其他桌的客人好奇道：“不对啊，大胡子，你不是贩盐的吗？这冬季，恰好是往草原卖盐的旺季呀！”
草原上的盐场很少，只有在贺兰山脚下的莲花池那里有五口盐湖。
盐湖出产的盐，略带一些苦涩，不及大周的盐品质好。
但即使如此，这盐也是鞑子们的特供。
草原其他部落想要买盐，要么高价从搭子手里买，要么就从行商手里买。
人和牲畜都离不得盐，久不吃盐就会浑身没力气。
人一没力气，就不能保护好整个部落。
所以，即便这盐价格再高再贵，草原人都不得不买。
自打云州集市开放，大周的盐就可以流入到草原上。
这其实是不符合规矩的。
在大周，盐相当于一种税收，实行专卖制度。
朝廷从盐商那里以一斤五文钱的价格收购食盐，再以每斤五十文的价格售卖。
但云州是个特例！云州是过了明路的自治郡，自负开支！
盐既然是一种税，那这部分商税虽然是由云州官衙自己决定。
尤其是诸多草原小部落融入云州后，云州卖给草原人食盐，那就更加合情合理了。
大胡子长叹一口气：“这买卖怕是做不久了！反正大家伙迟早都要知道，我也就不瞒着你们。鞑子威胁那些个草原部落，不许他们卖羊毛给云州。”
“咋的，鞑子自己要开办羊绒厂吗？他们打算卖给谁？”
“嗨，你们想的可太天真了。鞑子行事霸道，他们的意思分明是宁可让这羊毛烂在自己手里，也不许卖给大将军！”
“哎哟喂，大将军才几年没动手揍他们，他们就不长记性了？忘记大将军火烧赤尔勒的事了？！”
“一天不打，上房揭瓦！”
“大将军可不是那好捏的软柿子！鞑子分明是知道，从冬季到明年春耕结束前，大将军都不可能出兵，所以这才做出这样的事儿！”
大胡子：“可不呗！大将军怎么可能吃这么个哑巴亏？所以有消息传来，大将军要收紧食盐的对外售卖。”
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