那散修服下丹药，稍作休憩，待气息平稳，便睁开双眼，眸中满是感激：“多谢道友慷慨援手。恕我冒昧，不知各位道友这是打算去往何方？”
程牧野与身旁几位同门交换了一下眼神，皆觉无需隐瞒，程牧野上前一步，拱手温和地说道：“这位道友客气了，我等乃是凌峰城混元宗的门下弟子。今日正值试炼的收官之期，师命在身，需采集各类灵芝药材。我们思忖着在这最后的时光里，能多搜集些珍贵药草，也算不负宗门所托，不虚此行呐。”
散修若有所思地点点头，沉默片刻后，眼中闪过一丝光亮，娓娓道来：“我看各位道友气宇不凡，实力定然超群。不瞒诸位，我此前曾机缘巧合发现一处奇妙之地，那里有一颗对炼制筑基丹极为关键的竹盐果。此果珍贵异常，是多少炼丹师梦寐以求之物。只是，那地方有一只四阶妖兽严密守护，我自问实力不济，不敢轻易靠近。那妖兽浑身散发着令人胆寒的气息，我只远远瞧了一眼，便觉心跳加速，冷汗直冒，深知自己绝非其对手。倘若各位有兴趣，我愿为诸位绘制地图，略表心意，也算是为我自己积些功德，期望日后在这修仙之途能得些庇佑。”
程牧野心中陡然一喜，筑基丹的主药竹盐果珍贵稀有，堪称可遇而不可求。他赶忙抱拳行礼，诚挚致谢：“如此，便有劳道友费心费力了。若我等真能有幸摘取此竹盐果，定当涌泉相报，绝不敢忘恩。我混元宗最重情义，必不会亏待于你。待我等回宗之后，定当在掌门面前为你美言几句，若你日后有任何需求，只要在我等能力范围之内，定会全力相助。”
散修连连摆手，谦逊地说道：“不敢当，不敢当。我不过是略尽绵薄之力，能帮到诸位道友，已是幸事。”说罢，便迅速绘制地图。不多时，一幅详尽的地图便呈现在众人眼前，散修还极为详尽地标注了那处所在的方位以及周边的显着地标，甚至连一些隐蔽的小路和可能存在的陷阱都一一注明。程牧野如获至宝般小心收起地图，再次向散修致以深深的谢意，而后便率领众人朝着地图指引的方向疾驰而去。
待与那散修拉开一段距离后，赵穆承率先提出建议：“师兄，以我之见，有竹盐果生长之处，不出十里大概率会有与之匹配的紫珠草。此乃修仙界的常理，二者相辅相成，共为炼制筑基丹的关键灵植。虽说有四阶妖兽坐镇，但凭你我众人的修为，应对起来或许并非难事。你看我们是不是可以兵分两路，你和师弟带着柳姑娘以及数位师弟去采集竹盐果，我则带着其他师弟们在附近探寻紫珠草，待夕阳西下之前，再于此地会合，师兄意下如何？”
程牧野略作思忖，深感此计甚为周全，便欣然应允：“你所言极是，这两样灵植相辅相成，缺一不可，少了任何一种都无法成功炼制筑基丹。这般安排确实恰到好处，能兼顾周全。只是这一路怕是也不会太平，大家务必小心谨慎，不可掉以轻心。一旦遇到危险，以传讯石相互联络，切不可独自逞强。”
商议既定，最终由程牧野带领柳天依以及十个混元宗弟子组成一队，奔赴采摘竹盐果之地；而赵穆承和司徒雷登则引领另外十个混元宗弟子前往周边寻觅紫珠草。
程牧野携着柳天依等人，沿着散修所绘地图的指引，一路风驰电掣。不多时，便行至一片被迷雾重重笼罩的山谷前。程牧野见状，抬手示意众人止步。他隐隐能感觉到一股强大而又神秘的妖兽气息扑面而来，再仔细对照地图，心中笃定这地方想必就是那四阶妖兽的巢穴所在。然而，待他凝神细察时，却又清晰地察觉到这股气息绝非四阶妖兽所能散发。程牧野眉头紧锁，暗自思忖：“难道是那散修蓄意欺骗我们不成？可他为何要如此？还是说他也未曾察觉这妖兽的真实实力？”可事已至此，已无回头之路。况且他也敏锐地感知到了那妖兽的动静，想必它已然察觉到了他们的踪迹。此刻若是转身离去，必然会引起那妖兽的警觉，无奈之下，唯有见机行事，随机应变了。
程牧野迅速取出传讯石，以灵力在其上飞速打出一行字，传讯而出：“小心戒备，此妖兽恐怕并非四阶修为，实力难测。大家不要慌乱，保持阵型，听从指挥。”
柳天依等人闻听此言，神色瞬间变得凝重起来。须知妖兽和灵兽的修为等级与人类大相径庭，它们天生肉身强悍，四阶的修为便相当于人类神王境巅峰的实力。若是寻常的四阶妖兽或者灵兽，他们这十几个人联手应对，自是不费吹灰之力。可如今全然不知对方的真实实力，众人一时间皆面露忧色，如临大敌般严阵以待。
一位较为年轻的混元宗弟子忍不住紧张地说道：“师兄，这可如何是好？我们会不会有危险啊？我听说高阶妖兽可厉害着呢，能瞬间撕裂我们的防御。”
程牧野镇定地回道：“莫要惊慌，我们混元宗弟子岂会畏惧挑战。大家先做好准备，不要自乱阵脚。”
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