在一个偏远宁静的小村庄里，生活着一位名叫刘明的读书人。刘明家境贫寒，住的是几间破旧的茅屋，家里仅有的几亩薄田，也只能勉强维持一家人的温饱。但即便生活如此困苦，刘明却有着一颗勤奋好学的心，在他看来，唯有通过读书考取功名，才能改变自己和家人的命运。
随着刘明年龄的渐渐增长，到了该成家的年纪，可这却成了他和家人心头的一大难题。在这个小村庄里，娶亲是需要备下一份丰厚彩礼的，而刘明家实在拿不出足够的钱财来操办此事。他的父母为此整日忧心忡忡，常常唉声叹气。
“儿啊，这彩礼的事儿可咋办呐？咱这家里穷，拿不出像样的彩礼，哪家姑娘能愿意嫁给你哟。”刘明的母亲愁容满面地说道，眼神里满是无奈和担忧。
刘明也是一脸愁绪，他在心里暗自思忖：“我虽一心读书，可这成家之事也不能不顾啊。只是这彩礼，唉，实在是难倒我了。”
一天，刘明从学堂回家的路上，要经过一片茂密的森林。那森林里树木参天，枝叶交错，阳光只能透过层层叠叠的树叶缝隙洒下一些斑驳的光影，使得整个森林显得有些阴森神秘。
刘明正走着，忽然听到一声微弱的呼救声从森林深处传来。那声音细细弱弱的，仿佛随时都会被这森林的寂静吞噬掉。
“这是谁在呼救？听起来好像很痛苦的样子。”刘明心中一惊，他停下脚步，仔细聆听着那声音的方向，心中涌起一股怜悯之情。
“不管是谁，既然听到了，我便不能坐视不管。”刘明心想，于是他顺着声音的方向，小心翼翼地拨开草丛，缓缓地朝着深处走去。
没走多远，他便发现一只狐狸躺在地上。那狐狸毛色火红，宛如一团燃烧的火焰，只是此刻它的腿部受了伤，鲜血正不停地从伤口处流出来，把周围的草地都染红了一小片。狐狸的眼睛里透着痛苦和惊恐，它看到刘明走来，眼中似乎闪过一丝希望的光芒。
刘明见状，心生怜悯，赶忙蹲下身子查看狐狸的伤势。
“这狐狸伤得不轻啊，得赶紧想办法给它治治。”刘明心疼地说道。
他小心翼翼地将狐狸抱了起来，轻声安慰道：“小狐狸啊，别怕，我带你回家，给你治伤。”
狐狸似乎听懂了他的话，微微颤抖的身子在他怀里渐渐安静了一些。
刘明带着狐狸匆匆回到家中，一进门就喊道：“爹，娘，我在回来的路上遇到一只受伤的狐狸，我得给它治伤，你们快帮我拿些草药和干净的布条来。”
父母虽然也觉得惊讶，但看到儿子一脸的急切，便赶忙去帮忙准备。
刘明凭借着自己平日里从书本上学到的一些医术知识，开始细心地为狐狸处理伤口。他先用清水轻轻地冲洗掉伤口周围的血迹，然后仔细地挑选出合适的草药，放在嘴里嚼碎，再轻轻地敷在狐狸的伤口上。每一个动作都格外小心，生怕弄疼了狐狸。
“小狐狸呀，你忍着点疼啊，这草药敷上可能会有点难受，但很快就会好起来的。”刘明一边敷药一边轻声说道。
狐狸静静地躺在那里，眼睛一眨不眨地看着刘明，仿佛在感激他的救助。
就这样，经过刘明几天的悉心照料，狐狸的伤势逐渐好转。它能在院子里慢慢地走动了，那火红的身影在阳光下跳跃着，显得格外灵动。
一日，狐狸的伤势已经完全康复了。刘明像往常一样，在院子里读书，狐狸突然走到他的面前，嘴里叼着一块东西放在刘明的脚边。
刘明低头一看，竟是一块金子。他惊讶地瞪大了眼睛，不敢相信自己所看到的。
“这……这是怎么回事？小狐狸，你从哪儿弄来的这块金子呀？”刘明又惊又喜地问道。
狐狸看着他，眼中闪烁着聪慧的光芒，仿佛在说：“这是我送给你的，感谢你救了我。”
刘明心中一阵感动，他深知这块金子对于自己目前的困境来说意味着什么。但他并没有被这突如其来的财富冲昏头脑，而是在心里思索着该如何妥善利用它。
“小狐狸啊，你这份心意我感激不尽，可我不能平白无故收下这金子呀。”刘明蹲下身子，轻轻抚摸着狐狸的脑袋说道。
经过一番思考，刘明决定用这块金子来作为彩礼，向心仪已久的那位女子提亲。他心想，或许这就是改变自己命运的一个契机，既能解决彩礼的难题，又能成就一段美好的姻缘。
刘明用金子买了许多丰厚的彩礼，满心欢喜地来到了女子的家中。一路上，他心里既忐忑又期待，不停地在心里念叨着：“希望这次能顺利提亲成功，可别出什么岔子呀。”
当他来到女子家中，表明了自己的来意，并将彩礼一一展示出来后，女子的父母起初脸上还带着笑容，可没等刘明把话说完，他们的脸色就变了。
女子的父亲皱着眉头说道：“刘明啊，你这彩礼虽说看着还不少，但如今这世道，要娶我家闺女，这点可还不够啊。你得再加一些彩礼才行呐。”
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