王富成在山西时，曾去过当地的盐池，所以对盐湖并不感到惊奇。他在闲逛中，还不停地与当地人了解盐湖的情况。而守田是头一次见到盐湖，看着一望无际的湖水，堆得像雪山一样的盐粒，这让他大开眼界。见盐湖中有小船划动，守田便问杨叔叔，船上的人们在干什么?
杨金锁告诉他，盐湖里的小船，那是盐工们的采盐船。
看守田还是不明白，杨金锁对他解释道：“吉兰泰盐湖说来非常神奇。盐湖平日在风吹日晒下，湖水表面就会长出一层盐层来。当盐层长到一定的厚度时，盐工们就会划着小船去采盐。这儿的盐湖产盐，人们都说与这儿四面环山有关系。这一带山上的雨水，每年都会流到盐湖里，由于雨水只进不出，因此湖中的水分蒸发后，这儿的湖水就变成了盐湖。”
杨金锁还告诉他，这儿的盐工，他们把盐湖分成了几大片来施工。当这片湖水里的盐块采完时，那边的盐湖里，已长出了新的盐层。
说话间，杨金锁在湖边捡起了一块白色的小石头。他说道：“这种白色的石头，盐工们叫它盐根。盐工们都说，在盐湖里，只要湖水下面的盐根不受到损坏，湖水表面的盐层，就会不断地长出来。由于盐工们是这样想的，所以在划船干活时，他们都会保护湖水下的盐根。虽然盐工们是这样的说法，但杨叔叔从不相信会有这样的事情。”
杨金锁在盐湖边，还讲了许多神奇的事情。原来吉兰泰盐湖的表面，是一个巨大的盐盖，不管是盐场的房子下面，还是驼群的脚下、统统是盐的世界。听了杨金锁的讲述，守田觉得长了不少见识，心里对盐湖暗暗称奇。
在盐湖休息了一晚后，杨金锁带着驼队，满载着食盐，又踏上了返回包头的路途。十几天后，驼队再次路过了梅力更的山口。然而眼前出现的残败景色，让驼队的所有人都大吃一惊。只见绿树成荫的梅力更，山上山下的松柏树，成片的白桦林，大部分已被山火烧毁，而深沟里以及山坡上，只剩下了烧焦的树桩。
望着光秃秃的山峰，守田心里感到难受。而他身旁的杨金锁和王富成，见昔日美丽的森林，变成了如此的惨景，两人也不由得发出了感叹。而几个迷信的老驼工，想起了上次经过此地的怪事，不由得又祈祷起来。
杨金锁见一个牧民在附近放羊，便走过去与他交谈了一番，这才知道了山火的由来。原来那次梅力更的蛇群逃走后，谁知过了两天，整个梅力更就着起了山火。据说这次山火，先从沟底下多年积蓄的枯草败叶着起。接着，山上的森林也着了大火。由于最近天气干燥，风借火势，几日内便把方圆几十里的树木化为了灰烬。
杨金锁听了心痛地说道：“这么一处风景优美的好地方，就这样被山火烧毁了，真是太可惜了。”
驼队返回了包头，谁知王洪山早已知道了驼队的遇险经历。为此，他还把杨金锁狠狠地训斥了半天。他怒道：“我的两个侄儿，来包头都是身负重任，没想到还是被你抓了差。这要是出了问题，我怎么向他们的家人交代？”
王洪山怕节外生枝，他告知王富成和守田，为了他们俩的安全，最近几日，叔叔将派人把两个侄儿送回山西老家去。而此时，恰好有个年长的山西老乡，要回晋北去办事，王洪山便安排他们俩与山西老乡同行。
见事已至此，守田和王富成便去找杨金锁和老黑叔辞行。不料杨叔叔已带着驼队出发了，守田只好告知老黑叔，代他们二人向杨叔叔问好。接下来，守田给王洪山留了几个治疗腰腿疼的偏方，几个人便启程从包头出发了。
十几天后，守田和王富成回到了太谷城。接下来，王富成到会馆里去汇报漠南之行，而守田则回陈家村去看望爹娘。两人约定，等到了中秋节，富成大哥回家看望爹娘时，兄弟俩再见面。
中秋节很快就到了，然而王富成却带来了坏消息。他抱歉道：“这半年多来，我们兄弟俩不在太谷城，没想到城里的情况，已发生了很大的变化。掌柜们对我说，现在天气已开始转凉，会馆在江南的几支马帮，即将返回太谷城。而业务上的许多朋友们，此时也要来城里结账。为了应付会馆里的忙碌情况，掌柜们决定，中秋节后，大哥将留在会馆里，帮掌柜们做账目。这样看来，大哥带着兄弟下江南，只能等来年春天了。”
见情况如此，守田只好到大哥的杂货店里，做了几个月的帮工。
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