京城习俗，但凡大一点儿的宴席，必有展示闺秀公子们才艺的名目。端康大长公主的赏花宴久负盛名，自然也不例外。
闲散一会儿，公主便命人搬出一株西府海棠，让各家公子小姐以此为题，或写诗作赋，或作画刺绣，限一个时辰完成。之后请众位夫人赏评，并由她和靖王妃、安华郡主等宗室长辈定出三等名次。
无论公子还是小姐，被评上都是种莫大的殊荣，有百利而无一害。前年有位出身寒门的读书人，机缘巧合之一得到公主府的请柬，写了首极妙的诗，端康大长公主很是喜欢，直接将他荐给了皇帝。
又有一位家道中落的小户千金，在赏花宴上绣了朵活灵活现的芍药，被成侯夫人相中，娶回家当了小儿媳妇。
公子要大好前程，小姐要美满姻缘。因而无数人为了端康大长公主的赏花宴请柬争破了头皮。
却说刘氏，一听今日的题目是海棠花，心下不由沉了沉。她既然打着为女儿另寻良婿的主意，自然也想女儿能一鸣惊人。奈何赵明昭从小娇惯，横针不拈竖线不理，指望她绣花是不可能的，画也不行。
想要出彩唯有写诗。倒不是说赵明昭精于诗词，而是方便作弊。前几日，刘氏便精心推算了几个题目，让家中清客作了几首好的，令女儿背熟。奈何其中没有海棠花。也不知公主怎么想的，梅花、兰花、芍药、牡丹不都是好花么？为何偏偏定下西府海棠！
事到此时，着急也没办法，刘氏强行压下心中的烦躁，只希望女儿能拼凑出一首过得去的诗。评上等级是不用想了，不出丑就好。
七杀却没关注刘氏，只看谢莲青。谢莲青选了画，她便也让公主府侍女呈上画具。
谢莲青以手半掩唇，故作吃惊道：“表姐，你不用因为我选作画便也选作画，以前姨父就说过，你书画不成的。”
七杀：“不是，我画得很好，以前让着你，现在不想让了。”
“呵呵，好大的口气，谁不知道莲姐姐受过了芜大师的指点？了芜大师还说，莲姐姐极有天份，假以时日，定能成为一代大师。倒是赵二小姐，听说常被师傅责罚，如今倒有脸说让着莲姐姐。”
刘御史家的小姐是谢莲青的好友，早看赵明昭不顺眼。
张侍郎家的小姐素有才女之名，也笑道：“莲妹妹画得是真好，我自愧弗如。赵二小姐，何必自取其辱。”
周围的其他小姐也你一句我一言的吹捧谢莲青，讥讽赵明昭。
七杀面无表情，“不要叫疼。”
小姐们一愣：“什么意思？”
七杀：“待会被打脸的时候，不要叫疼。”
一个时辰后，各人呈上自己的作品。谢莲青素来画得好，这次更胜以往，一枝西府海棠宛如开在纸上，娇艳灿烂，令人见之生喜。
端康大长公主细细欣赏，心里已将之定为一等，正要和身侧的靖王妃评说一二，却见她目光凝在手里的画纸上。
“怎么，这是看到佳作了？”端康大长公主边打趣边把头探过去，这一看，可就愣住了。
她出身高贵，又得父皇母后的宠爱，深宫内宛珍藏的历代名家画作看了不知凡几，本身画技一般，却极有眼光，一眼就能看出靖王妃手里那幅画远比谢莲青的高明。
谢莲青的画虽好，却充满匠气。而那一幅轻灵飘逸，颇有前朝问山大师的韵味。再不懂画的人，都能轻易看出孰高孰低。谢莲青只能算是画师中画得比较好的，赵明昭却能挤身大师的行列。两者不可同日而语。
端康大长公主都如此，靖王妃的感受更深。她的祖父沉迷于画艺，她自幼受到影响，也是爱画之人，平日最大的消遣就是画画。但这么多年了，她就没见过比这更好的海棠画作。
“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红。”安华郡主喜欢的却是画上那句诗，赞叹道：“好诗，好字。”转头看向端康大长公主，笑道：“皇姐，此幅当得第一，你意下如何？”
端康大长公主犹豫了一下，还是只能点点头，宣布下去：“赵明昭最佳，赐金花一朵。”
若是在伯仲之间，她大可偏心谢莲青，但这差得太多，若硬是定谢莲青为第一，别人肯定得怀疑她赏画的水平。没想到，这赵明昭竟还有几分真才实料。
这结果出人意料，刘御史、张侍郎家的小姐都呆了。再回想赵明昭刚才的话，只觉得脸真的好疼。
其实别说众闺秀想不到，刘氏也想不到，面对夫人们的恭维，半天都没回过神。她的女儿，怎么突然画得那么好？
靖王妃一直看画，都快忘了评等级这件事，好不容易将目光从画上移开，急切地看向闺秀们：“赵明昭在哪里？”
七杀起身行了个礼：“小女赵明昭。”
靖王妃招手：“来，好孩子，跟我说说你是怎么画的。”
七杀点头称是，走过去时特意看了不敢置信的谢莲青一眼，挑眉一笑，说不出的得意骄傲。
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