内室里温暖如春，大奶奶陶氏正在和丫头理衣服，几件华贵的裘氅在炕上摊得满满当当。
见到朱成锠进去，陶氏忙站起来，笑道：“大爷回来了。”
朱成锠往炕上瞥了一眼，没接她的话，只是问：“我叫你给小九那边添些东西，把他打扮得像个样子，别出去缩手缩脚的，你给他添了什么？”
陶氏有些莫名，唇边原来含着的笑意消去，道：“大爷这是什么了？大爷的话，妾身自然是听了照办的，赶着年前就给他添置上了，如今他身上穿的戴的，都是新簇簇的。可是他同大爷抱怨了？”
这一句一出，陶氏忍不住呵笑了一声，道，“从前他过的是什么日子，不也只好受着，如今大爷略看重他些，给他添了东西添了人，他倒轻狂起来了，真是天生的庶出秧子，一些儿禁不住抬举——”
“你东拉西扯些什么，不是小九说的。”朱成锠冷道，“是我长了眼，亲身瞧见的，他同二叔家的成钶站一起，寒酸得好像个伴读。”
“这——这有什么问题？”
陶氏更莫名了，又吃惊起来，“爷，你不会打算照七郎的份例供着他吧？七郎那是亲爹亲娘在，自然凭他怎么花费。我们不过是九郎的兄嫂，肯照管他已是他的福运了，如今府里的艰难时候还没过去，都照七郎那么来，日子就没法过了。”
朱成锠伸手指向炕上：“没法过？那这些是什么？”
陶氏：“这、这是——”
“你不会说这是给爷做的吧，你当爷瞎，连个尺寸也认不出来？”朱成锠的语气终于放重，带着寒意，他拿起一件皮氅，举着直接问到陶氏脸上，“又是给你娘家侄子的？你侄儿金贵，不过是个千户的儿子，狐皮都穿得上身，爷的兄弟倒挨不着边？”
陶氏被问得无言以对。她娘家侄子和朱成钧一样大，比朱成锠就差得远了，这怎么扯也扯不过去。
好一会，辩解出来一句：“七郎身体不好，自幼有个弱疾，我侄儿也是，看七郎穿得厚密轻暖，这么保养着，近来似乎好了些，我才想给我侄儿也——”
“七郎是真打娘胎里坐了病，你侄儿上回来，满府里撒欢，他有个屁的弱疾。”朱成锠张口就拆穿了，转头喊人：“把张冀叫进来。”
很快，张冀进来了，他跪了好一阵了，被冻得举止有些僵硬缓慢。
陶氏站在一旁，心中忐忑，想再寻个理由辩解，又不敢开口。
朱成锠没看她，直接把皮氅丢到张冀身上：“你把这衣裳给九郎送去，务必当着楚修贤的面送，再说给九郎，天还寒着，叫他下学的时候穿在棉袍外面御风。”
张冀先应道：“是。”又忙哀求，“大爷，春英她——”
朱成锠恍若未闻，只是低头又翻检起炕上的大毛衣裳来。
陶氏要将功补过，忙冲张冀道：“那是你妹子不知廉耻，爷已饶了她的命，你还啰嗦什么？好好给爷办差，才是你的出路，只会跟主子纠缠耍赖，别说你妹子了，连你也别想得好！”
张冀：“可是——”
他咬着舌尖，终于还是把话吞了回去，主子现在还用他，他还有指望，要是被彻底厌弃，连主子的面都见不着了，那妹妹就全完了。
这两句话工夫，朱成锠已又从炕上翻出两件裘衣来，一起丢到张冀怀里：“这两件，带回去小九屋里，留着给他家常换着穿。还有什么缺的，你再来告诉我。”
张冀消沉地应了声，见朱成锠再没别的吩咐，默默倒退着出去了。
陶氏的目光追着他，心疼得了不得——那可是所有衣裳里品相最好的三件了！
所谓府里艰难的话，其实不是哭穷，代王府被圈了八年之久，虽说禄米还是按时发放，但暗地里那些收益几乎断完了，陶氏这几件衣裳也是好容易才攒出来的，结果轻飘飘就被截走了。
还是截给那个从来像杂草般随便生长在府里的朱成钧。
陶氏越想越心疼，忍不住向朱成锠道：“大爷如今真是心疼兄弟了。”
朱成锠看了她一眼。
陶氏又怂了，音量变小：“大爷，我不是那个意思——”
到底哪个意思，她也说不出来。
朱成锠有点不耐烦，终于点了她一句：“你要是想做王妃，从今日起，把你那些小家子心思收收，最好，也学着心疼心疼小九。”
陶氏心中先火热了一下，又反应不过来：“啊？”
“二叔为什么要把成钶送到楚修贤那里，你就从没想过吗？”
陶氏试探着道：“讨好楚修贤，让楚修贤向皇上说他的好话？”
“你还不算太笨。”朱成锠终于点了下头，“不过，除此之外，成钶还专门点了展家那小子当伴读，这就是明摆着要给皇伯父看他改过的意思了。哼，二叔看着是个粗人，动起心眼来也够瞧的。”
陶氏道：“他动也是白动，爷长房嫡长，才最应该继承亲王爵位。”
朱成锠嘴角勾了一下，又微微摇头：“话是这么说，但里面有个此消彼长的道理，他那边一个劲儿往皇伯父面前装样讨好，成钧也是皇伯父圣旨里亲笔提到的，保不准皇伯父哪天就问起来。他跟成钶站一处，却样样被比下去，学问就不说了，只说他自己贪玩，穿戴这些眼跟前的东西也差一截，楚修贤禀报上去，岂不显得是我这个做哥哥的苛待了？”
陶氏恍然大悟：“原来如此，爷真是聪明，我先就没想到这些。”
朱成锠道：“我想到的也算晚了，听见二叔送了成钶才想到的，他得现搭起一个架子唱戏，我们现成的人，为什么不用？往后，你把对你那侄儿的心，移一半到小九身上，听到没有？”
陶氏忙道：“我知道了，妾身不是不懂事的人，往后我就拿九郎当亲弟弟待。”
朱成锠满意地笑了笑：“这就对了，晚一步，可不表示步步晚。”
陶氏又想起什么，试探地道：“爷，春英那丫头既是个轻薄胚子，张冀也难使唤了，放到九郎身边不见得妥当，不如——”
朱成锠截断了她：“张冀我还有用，不需你多管。”
陶氏实是怕有张冀在，那个“有志向”敢勾引主子的丫头又回来，但朱成锠话说得强硬，她不敢相争，只得道了声：“是。”
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