这是战争史上最令人窒息的一天，也是历史长河中最神秘莫测的一刻，正是这个事件一下子决定了联军的命运，它成为天秤上最后一块砝码，让命运女神做出了令人费解的裁决。
……
当劳恩的队伍抵达集结点时，敌人正在逼近内墙。千星团的轰炸已经在隆隆作响中持续了十四个小时，而且看样子一时半会还停不下来，虽然他们尚未对集结点进行精准轰炸，但系统性推进的轰炸区迟早会把这里的一切都化为灰烬。所有战线都崩溃了，唯有在靠近内墙的空战中，战斗才偏向守军一方。迅捷的冠军骑士与尖啸的巨鹰殊死搏斗，他们凭借友军的帮助勉强击退了这些野兽。弓箭手们难以从断壁残垣间找到良好的射击角度，敌人似乎更加专注于精神攻势而非肉体，随着轰炸逐渐逼近集结点边缘，撤退的指令终于在暴动之前到来了。
数千名身穿各色制服的男男女女等候着通过内墙检查站，少数平民混杂在人群中，总的来看队伍缺乏组织性，他们的灵魂已经被恐惧撕裂了。劳恩看见人群中有第三团的蓝色制服，还有城主私兵的鲜亮夹克以及贝利尼手下轻步兵的绿边大衣。有太多被吓破胆的人想要越过封锁线，后面的人语无伦次地大叫着，而前面的队伍则在守卫闪亮的戟锋威慑下老老实实地递交证件，乖乖等着审核结束。
狂轰滥炸宛若地狱，迫近的法术暴雨闪烁耀目。呼吸因回荡着死神狞笑而使人备受折磨的空气，劳恩奋力挤进人群，在推搡和怒骂中坚定地向前走。事实上，即使他不想往前走，后面的人也会推着他往前挤。但很快他就被迫停了下来，因为前面的人已经完全把路堵住了，他被夹在两队角力的疯子之间，完全没法动弹。
“给我让开！”他用尽全力大吼道：“让我过去，我有极其重要的信息！”
人群不为所动。生死关头，什么命令都不再重要了。
就在劳恩心急如焚的时候，几个守卫挺起长戟，在人群中开出一条路，把劳恩拽进了检查站。劳恩眼看着跟在他身后的几个新兵被瞬间合拢的人墙吞没，心里很不是滋味。但愿他们能机灵点吧…劳恩清楚，没有老兵带队，那几个呆瓜能活下来的希望十分渺茫。
“优先信息！”开路的卫兵朝着后面大喊：“长官，你来审核！”
劳恩还没来得及提问，就被按到了一个情绪激动的军官面前。
“马蒂尔达？不，不…小子！你是从哪拿到这把剑的？”那年轻男人抓住了劳恩的肩膀，他的眼睛死死盯着劳恩腰间那把女骑士的佩剑，瞳孔里喷薄的炙热烤得劳恩口干舌燥。
“我的武器磨损严重，就擅自借它一用。”劳恩别过头，从怀里摸出被血浸透的密信和证件，没敢确认那人眼中的情绪。他应该和那女骑士认识，可能比普通关系更加亲近。“她救了我们。我…抱歉，我们救不了她。”
“信息属实。”他呆滞地确认了好久，最后用颤抖的声音问道：“告诉我，她是否死得其所？”
劳恩想起她不成人形的死相，只觉如鲠在喉。但他还是默默吸了口气，不动声色地点了点头。
“嘛，没错。她很勇敢…死的光荣。”
那位军官的喉咙里挤出一声受伤野兽般的呜咽，但片刻后他挺直了身子，仿佛英雄一般。
“不论如何，完成你的使命。跟我来。亨利，现在由你指挥，”他朝他的战友说道：“我很快回来。”
他的战友点点头。他们拍了拍彼此的肩膀，两人都有千言万语没有诉说。劳恩能感觉到这个军官燃起一股新的决心，连神态也流露出宽慰的气息。他艰巨的职责几近终结，或许在另一个世界里，他们能获得幸福，这想法让他感到欣慰。
“这边。”
那军官带着劳恩离开了检查站，绕过一堆军械。拐角处有一辆轻型马车，那军官坐上驾驶位，并命令劳恩爬进车厢。
“勇敢的战士们！”被赋予临时指挥权的亨利喊道，他的声音清晰洪亮，穿透战场的轰鸣。如果是和平年代，他定是个好歌手，劳恩想。
“勇敢的战士们！”第二声喊叫过后，人们纷纷看向他。他们或是在防线的岗位上，或是杵在临时集结点哭泣，或是浑浑噩噩地坐在篝火旁，手里拿着干瘪的水袋，还有热气腾腾的口粮。
“我们必须坚守此地，如此才有些许活下来的可能。”他的声音清晰地穿透战场的噪音，“我们曾为金币而战，我们曾为荣誉而战，我们曾为兰斯而战，我们曾为猩红大公而战。”他停顿了下，说：“但不论为何而战，我们都已经尽力了。这将是我们最后的战斗。”
仅仅几个钟头前，劳恩也曾对他手下的新兵们进行过类似的演讲，尽管他远非能言善道之人。他突然想打断亨利，告诉他，也许他会活下来，因为…因为奇迹？什么不平常的事都有可能发生。但他知道那是不可能的。出于某些原因，命运女神特许劳恩活到了现在，但绝大多数人没他的运气，也没有附魔盔甲护身。他们死定了。
“最近一周来，你们已面对了无数恐怖，为了一切值得守护的东西奉献了所有。”他继续喊道：“如今，最后一次，我仅要求你们重新拾起高贵的勇气，像个男人一样战斗，死得其所！”
他的声调逐渐提高，满怀激情，“你们是最勇敢的——”
军官挥动马鞭，驱车赶往艾瑟尔的心脏。马儿的嘶鸣盖过了他战友的话语，车轮在碎石上旋转，在泥泞中翻滚。车厢左右摇摆，然后驶上了平整的大路，不再颠簸。马车在一声声急促的鞭子破空声中提起了速度，驶过重新集结的军团，避开战争傀儡的沉重脚步，直冲向城主宫殿，驶向拯救之地。
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