城西，怀德坊。
魏国京城以皇宫正门为界，向左右分为东城和西城，其中东城为繁华喧嚣之地，最出名的就是平康坊和三曲。
而西城则因西市成为商贾富人的云集之地，屋宇宫殿极尽豪奢，还供奉着许多道观、寺庙，为城中一绝。
怀德坊更在西市以西，毗邻郭城西墙，坊内有须弥寺、净业寺两座古刹，时有钟声回荡，洗涤身心，宛如圣境。
礼部侍郎薛兆丰的府邸就坐落在这里，于佛门环绕之中取一礼字。
“君子怀德是为礼。”
这就是薛侍郎的座右铭。
此时在那幽静的宅院之中，有一凉亭临水而立，有丝丝水气升起，衬托得凉亭中人云雾环绕，宛如仙人临尘。
细看才发现是一位身材高瘦，颧骨高置的中年男子正在亭中写字。他提笔而立，凝神动腕，字迹中正祥和。
亭外立着一位抱剑的侍卫，还有两名静候的婢女。三人都一动不动。
这时候，一位丫鬟从院外匆匆走来，行礼道：“三郎，您要的龙须糕已经做好了，是端来吃，还是回屋吃？”
薛家是魏国的开国元老，传承至今已有数十代。薛兆丰在这一代排行第三，因此称三郎。不过，薛家并不住在怀德坊，他是当了礼部侍郎后才搬出来。
他在凉亭中执笔，笔锋丝毫未晃，神情不变地向外拂了拂衣袖。
丫鬟会意，立即躬身退下。
随着她离开，那半空里盘旋的一只鹰隼才俯下身，冲向凉亭的位置。
抱剑的侍卫手臂一抬，任它稳稳落在腕处。然后他抬手从鹰隼的脚上取下一卷密信，展开看过，措手成灰。
“三郎，裴云衾醒了。”
他拱手道。
“哦？信里怎么说？”
薛兆丰写字的手依旧未停，也未晃，提起笔，不急不缓地问道。
“屠天洪死了，有人拿到了账册，但不在裴云衾手里。活下来的里面还有两个人，一个叫曹尘，一个叫常远。”
“两人刚刚去了开明坊李府，处置了我们留下的六号试验品赵亥，现在正在返回镇邪司。右相府有人过去了。”
抱剑侍卫言简意赅地阐述内容。
薛兆丰的字越写越慢。
“看来账册就在这两人手里，右相府是派人过去接头了。安排人继续盯着，一旦裴云衾出面，就截了账册。”
他缓缓吩咐道。
抱剑侍卫拱手：“喏。”
他从怀里掏出特制的笔、纸，快速写下一行小字，捏成蜡丸，放回鹰隼的信筒里，然后一扬手，令其飞入云霄。
薛兆丰停下笔，在砚台里沾了一下，笑道：“听说右相前日找刑部樊侍郎下棋了？他最后说什么胜负已定？”
抱剑侍卫收起写密信的物事，重新往亭前一立：“信报里确有此事。”
“呵呵，这才开始呢，哪有什么胜负？这老家伙未免武断了些。”
薛兆丰摇摇头，继续写字。
“对了，夫人呢？”
他突然问道。
抱剑侍卫顿时有些迟疑：“三郎，早上有家奴来传，说夫人去了丰安坊，寻一个有诗才的少年，还没回来。”
薛兆丰手腕一顿，墨染成一团。
“赵亥就是她藏的吧？”
他的声音被水汽浸得有些冷。
“是，赵亥是上一批调来的镇西军，铁骨铮铮，器宇轩昂，远非京城的娇弱俊生可比。不过被吴云溪抢了先。”
抱剑侍卫评价道。
原来赵亥一开始是被宣阳郡夫人李玉瑶看中，才被调离了品宣楼，但是刚送到李府暗藏，就被吴云溪一眼看中。
“哼，女人哪懂得家国大事！”
薛兆丰语露不满。
世人都知宣阳郡夫人美色压京城，被圣上恩宠，题名赐楼，甚至一时压过宫里受宠的玲妃，可是谁懂他的苦？
自从李玉瑶被圣上宠过，他自己就再也没碰过，他过不了心里那道坎。但是李玉瑶入幕之宾不断，风流更甚。
“没想到我们最成功的还是一号，那些蠢货又岂会明白，我在乎的根本不是区区一个账册。小六，按计划行事。”
薛兆丰重新开始写字，语气渐渐从冷冽变得平静，“会试在即，才俊云集，这京城的天要变，总需要一个理由。”
抱剑的燕小六略微躬身：“是。”
薛兆丰还想再说，却突然喉咙一堵，有痰上来。旁边静立的两名婢女立即凑过来，张开嘴，示意吐在这里。
原来她们是美人盂。
咳……蜕！
薛兆丰随口吐在一女嘴里。只是这口痰有些黄，还夹带着血丝，那婢女不禁蹙了下眉头，但是这一幕已被瞧见。
“嗯？”
薛兆丰的鼻音透出来。
“啊啊咿咿……”
那婢女慌忙跪在地上，不住磕头求饶，嘴里说不出话，是个哑巴。
砰。
薛兆丰一脚将她踹进湖里。
“啊咿啊咿……”
那婢女不会水，双臂扑棱着，眼泪一下子涌出来，那痰也流出来。
薛兆丰不耐烦地摆摆手。
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