战争旷日持久，潼关与函谷关之间广袤的土地业已久无人种，几近荒废，遍野都是半人高的野草，春夜里虫嘹蛙鸣，更显寂寥。
寂静的夜里，急促的马蹄声蓦然惊响，一支骑兵自野草中现出身影，马上一人不住回望后方，确认再三，见无人追来，这才呼了一口气，骂道：
“往日魏军军心涣散，我等轻而易举便可直抵魏营，今日怎么突然就谨慎了？还知道埋伏我等！”
说话的是关兴，与他同行的一行人正是奉命前往侦查敌情的张苞、姜维并几名精干的骑士。
三人对魏军的夜探已经进行了数日，前几夜甚为顺利，三人打探到魏军士气低落，气氛凄凉，汉军上下皆认为魏军不日将退。但今日魏军却颇为反常，先是白日里绕关巡视，夜间更明显加强了防御，暗中设伏，这在三人看来，并不是一个好的信号。
张苞跟着慢下马速，摇头道：“往日虽有几名哨探，却经不起俺三招两式，一冲也就散了。今夜的魏军设了埋伏，显然存心对付，期间还藏匿着一名箭术精良的棘手人物，若非伯约坐骑惊啼，教俺有了防备，险些要吃大亏……对了伯约，你可知那暗箭伤人之辈姓谁名谁？他日战场见了，少不得赏他几个窟窿！”
姜维按辔徐行不答，宽大的右掌细细摩挲着一支自敌军射来的箭羽。
这支箭羽方才是以连珠箭发的方式射来的，若非小白通神，悲嘶示警，让他有了警觉，指不定就要当场挂彩。
这支箭擦着盔甲射入树干，尾羽在月光下颤颤巍巍，泛着白光，他在反身撤退时一把抓下，此刻捏在手上细细品味思考，良久，脑海中忽得蹦出一人的身影来。
那是在两年前，他率着羌人联军，于阴平白水桥遭遇魏军虎豹骑时一幕。
当时他与迎面而来的魏将隔着十余丈，凭手中弓箭比试了一轮，虽略胜一筹，但仅以箭法论，当日那敌手堪称平生劲敌。
然此刻细想，今夜对手发箭的手法几乎与当年之人一模一样，甚至劲道更有长进，隐约间，他大抵已经猜到敌将是谁了。
见张苞尤然忿骂不止，姜维笑了笑，说道：
“好教兄长知道，此箭兴许是大兄的舅父所发。”
张苞闻言一愣，旋即怒道：“胡说八道，俺哪有什么舅父！”
姜维苦笑道：“若不出所料，此人乃是夏侯渊之子夏侯霸……他之现身，也意味着魏国的大将军曹真业已到来……事不宜迟，我等速将此事禀告陛下，也好早做准备！”
张苞只听到了前半句，一拍前额，惊道：“夏侯渊之子？糟糕，这么说，还真是……还真是……”
他抬头见关兴与姜维面上俱有些捉狭意味，当下沉下脸色，怒道：“休说夏侯霸那小子，便是夏侯渊复生，若在战场之上撞见，俺也绝不手软！”
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曹真到来的消息，很快就被带到潼关，逼仄的营房内，刘备眉头紧皱，陷入沉思。
先前判断曹仁兵败，曹丕将退，但曹真的到来，意味着魏军决意死战到底了，曹丕殊死一搏，必有雷霆万钧之力，这对微妙的局势来说，无疑又生出了巨大的变化和危机，这教他原本笃定的心中不由再一次忧虑丛生。
这个消息，更让帐下的将领迅速分化成两派。
“曹丕小儿既不愿退，那便真刀真枪，决一死战！怕他个鸟儿！”
这是以张飞为主的主战一派的发言，这直白的表态令好战的将领双目一亮，一时间，张苞、关兴齐齐向前，扬言决战到底。
但心存忧虑的赵云、关平又颇为忧心忡忡，两人是知道轻重的，深刻知晓曹真到来，意味着双方之间的兵力将变得更为悬殊，接下来的战事亦将更加艰苦卓绝。
刘备望着座下诸将各抒己见，争论良久，迟迟不言。
身为上位者，他对全军上下的近况可谓了如指掌，深知坚持到现在的自家军队，已是强弩之末，绷至极限了，仗着将领精锐，小打小闹倒还游刃有余，但若要发动一场国战，无论从兵力，粮秣，还是力气，于全军而言均已是难承其重。
再一者，于个人论，肋下伤口虽有医官每日清洁，但也许是因为年迈体衰，又不得好好歇息的缘故，这几日来，伤口丝毫没有好转的迹象，反有溃烂的趋势，甚至每日夜间都会发作热症，这显然不是一个好趋势。
因恐对战事有不利影响，他只将此间苦楚吞落腹中，从未对外讲起，但每日痛苦，着实难当，只盼着魏军早些认输败退，结束掉这一场旷日持久的战争，朝廷好安抚关中百姓，消化战果，他也可以抓紧养伤，调理身体。
但曹真大军出现，风云陡变，这一切都变得难以实现。
沉思良久，刘备自忖刀山火海一路闯来，也非侥幸之辈，深知战事可因我所需而来却不可因我所愿而止的道理，蓦然间，心下已有了决断。
只见他缓缓起身，左右吩咐道：
“劳烦子龙、定国加强关中防备，救治伤员，不可授敌可趁之机！”
赵云、关平见主上有了定论，互看一眼，起身齐抱拳道：“遵命！”
“安国小心再探敌情，速速回报。”
关兴振声道：“得令！”
刘备话语不停，继续说道：“翼德，你与苞儿整军备战，万勿松懈。”
张飞凛然起身，拍着胸脯道：“俺自省得！”
防备事项吩咐完毕，刘备缓缓颔首，目光转向姜维。
“伯约，你且辛苦一遭，星夜往长安一行，让孔明好生盘一盘尚可动员的兵力，筹一筹还能资支用的粮草、器械。”
姜维深知责任重大，将身躯挺得笔直，抱拳道：“微臣收拾一番，这便出发！”
刘备双目如电，轻扣案几，缓慢却坚定地给这场争论定下论调。
“我军人虽少，却也决计不可轻辱，若曹贼执意要战，朕舍命奉陪便是！”
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