冷凤仪斜倚回廊，抹不去的泪痕在月下闪着莹莹的光。睁开眼，眼前只是一片寂静的虚无。怕回想这样的交锋，却又总是逃不脱地记起。“哥，对不起，我赢不了他……”可是对于齐爷来说，“赢不了”意味着什么？她深深清楚。
“合作吧，哥。只有这一条路，劝齐爷与楚家合作。”
兄长的笑声带着刺入骨髓的冰冷：“那小子教你这么说的？”
“哥！合作，于三方皆有利。若如此交锋一路败绩，你真的以为齐家和冷家还能一直如故交？”话音落，一记响亮的巴掌落在她的脸上。妆镜前，泪痕阑珊，兄长青灰绷直的脸上只看得到切齿的愤怒——冷英华绝不是个容易动怒的人。她已触及了兄长的底线。
“凤仪，你得知道，齐家和冷家唇齿相依。”
她记住了，直到现在。于是，她只能接受自己的命运。似乎还能听见回荡在园中的笑语，似乎还能听见井台边的脚步，似乎还能听见凉亭里棋盘上簌簌作响的棋子声，似乎还听得见更漏彻夜嘀嗒。但这一切都已不值得留恋了。更何况，她不想做扑火的飞蛾。
黑石崖上，楚涛猛然止住了她的弦。她不敢抬头，怕一旦触及他少有的犀利。
楚涛慢慢撤回手，转身面向奔腾着的长河：“凤仪，即便怨我，也不必拿琴出气。”
“楚掌门赢得漂亮！”她忽然抬高了声音，“论威望，你一呼百应。论武艺，你横扫对手。论生意场上，齐爷即便财大气粗，也争不过你。兄长昨夜收到齐爷的信，或是三日内取你性命，或是三日后他提头去见齐爷。这大概是你最想看到的一幕，你赢了。”
“冷兄……是个义气人。”平直的语调，却分外冷漠，“他本已占了上风。若够狠，加之齐爷支持，我断然没有活路。南岸蒋爷数次邀约他联手切断航道。水贼肆虐，杀人越货，实是司空见惯的事。要不了几次，逐羽剑派必然威信扫地。但他迟迟没有回应，却给了我清理对手最好的借口。”
“听着自己的兄长如何被整垮，实在很有趣！”
楚涛没有理会她的怒火，兀自坐到自己的琴前，撩拨出一曲“凤求凰”。却已不是原调。清脆优雅的琴音里，夹杂了难以言说的悲凉。
“窈窕佳人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我旁徨。
愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
她当下愣在了原地，涨红了脸，直到乐曲止在一个极沉郁的音上。
“转告冷兄，他若愿留下，齐爷能给他的，我加倍馈赠。对不起，凤仪。”
“不得于飞”，这竟是他们的宿命？她知道，她必须离开了。
然而在她收拾着东西的时候，就听“砰”的一声巨响，楚涛不顾一切地推门撞进了她的闺房。向来洒脱的他脸色苍白，满目哀愁，额角鬓发也散乱了些许。身后紧紧跟着一大群人。谢君和最先跟上来拽住他，却被他奋力顶了一肘，退出好几步，把冷家的侍卫们惊得不敢擅动，挤挤挨挨站了满院。冷英华最后跟来，铁青着脸，已出离了愤怒。
四目相对，她说不出话。
楚涛的声音凄凄地冷：“不能留下？”
“是。”
“不能延期？”
“是。”
“出于自愿，非他人所逼？”
“是。”
“没有半点回旋余地？”
“楚掌门，你以为你改变得了什么？别总自以为是！”
“我不喜欢被人嘲笑。”楚涛笑得很委屈，随即转身对冷英华说，“抱歉冷兄，我今天非常失礼，不过你一定理解虽为一派之首却留不住自己喜欢的女人时的心情。”他用了“喜欢”两个字，深深叩击着凤仪的心弦。
冷英华极力克制着，平静地言道：“小妹与齐家大公子早有婚约在先，实在不堪与楚掌门的风流倜傥般配，恕冷家高攀不起。想必楚掌门这等身份气节断不会棒打鸳鸯。请楚掌门高抬贵手，放小妹北归。此次小妹私自南来，为兄已有过失。掌门若有不满，英华一身承担。”
楚涛的语音沉静苍凉：“我没说她不能走。也不会为难你。”他转向她，“若你亲口告诉我：楚涛自以为是令人生恨，你甘愿嫁入齐家，永不后悔，我立刻吩咐人准备车马船队送你上船。但只要你愿意留下，我立刻派人把冷家人全接来这里，剩下的一切后果，天翻地覆也好，天塌地陷也罢，我来承担。”
“这不是闹着玩！”谢君和大吼。他的决定会吓到多少江湖人，简直无法预料。
冷英华又一次拱手作揖：“楚掌门三思。”
“我不信齐家能把这里踏平。至于南岸，若有人敢聒噪半句，我知道怎么让他们闭嘴。最坏的后果，大不了，这掌门谁爱做谁做去！凤仪，我只等你开口。”
她抬眼一笑，摇了摇头，从嘴里蹦出极低沉的几个音：“出去！”
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