南宋下诏北伐，但接下来的一系列动作很奇怪，诏书过后没有什么像样的正规军进攻，而是不断在边境组织金国的汉人老百姓起来反金，宋军在国境线后面隔岸观火。
国内的义军给金国带来了不小麻烦，但金国依然没有停止伐宋的战略，就在完颜赛不攻打信阳的不久后，金国又派出了郭阿邻率军攻打四川。
郭阿邻是花帽军将领，早年曾跟随郭仲元抗蒙，后来又跟着仆散安贞在山东平叛，带兵作战经验丰富十分能打。来到陕西之后立即率军南下，很快攻陷南宋大散关外阶、成、和、凤四州，接着攻入大散关，宋军溃不成军完全抵挡不住，金军轻松占领大散关。
金军进展顺利，宣宗却有意议和，打算趁着军事上占优势逼着南宋赶紧给钱，然而议和的计划一提，便遭到了大量朝臣反对，当时在朝中的参知政事高汝砺和术虎高琪都坚决反对议和，见大家都如此反对，宣宗只好接着打。到了兴定二年二月，已经占领信阳的完颜赛不再次南侵，进攻附近的枣阳。
兵法说得好，一鼓作气，再而衰，三而竭。金军没趁着兴定元年的攻势一把打穿南宋防线，等过完年南宋缓过来劲儿，形势就不太乐观了。完颜赛不虽说此前一路势如破竹，可兴定二年二月在枣阳却打的非常不顺，因为他遇上了枣阳守将孟宗政。
枣阳与鄂州相距不远，守军大部分都是原岳家军后裔，孟宗政也不例外。父亲孟林是河东路绛州（山西新绛县）人，北宋灭亡后跟随岳飞作战，后来成长为岳飞一名部将，由于级别不高秦桧清算岳家军将领时没有受到牵连，而是就地留用一直还负责防守鄂州地区。
后来儿子孟宗政出生，跟随父亲在军中长大，练就了一身武艺和胆识。再后来孟宗政受恩荫做了官，任枣阳县令，因为枣阳临近宋金边境，孟宗政这个县令是又管政务又管军务。开禧北伐期间，被提拔兼任京西路钤辖，负责襄阳以北的所有军务。
襄阳是个梦开始的地方，孟家的故事要在襄阳讲很久，但嘉定十一年身处枣阳的孟宗政压力可不小，完颜赛不这支金军士气高昂，一路连战连胜打了过来，孟宗政决定先打对方个下马威，杀杀金军的锐气。
当时在枣阳附近还有统制扈再兴和陈祥二人各率一支宋军驻守，孟宗政率扈再兴和陈祥共同出城迎敌，在枣阳城外摆成品字阵型，扈再兴突前，与金军战斗一阵后主动后退，金军前锋部队不明所以紧追不舍，进入宋军后方包围圈后孟宗政和陈祥杀出，把金军前锋部队杀得大败而归。
前锋败了，完颜赛不紧急率主力赶来。孟宗政虽然是钤辖，但南宋嘉定年间兵力空虚，他这个钤辖所部士兵缺员严重，满打满算也就几千人。完颜赛不数万大军前来，孟宗政深知不能硬派，于是派陈祥回后方，自己率扈再兴进入枣阳城中死守。
攻城战不好打，守城战也不好打。孟宗政进城之后立即下令全城戒严，任何军民不得擅自行动，没想到军令刚一下达就有个身边的仆人违反戒严令擅自外出，被孟宗政当众处死，接着再次严令，任何人没有军令不得擅自行动。
杀人立威之后，孟宗政抓紧时间修葺城墙和防御工事，金军一路打来所遇抵抗不多，没带什么攻城器械，完颜赛不便在城下叫战，孟宗政坚守不出，双方隔着城墙对峙。
完颜赛不在枣阳城下围了三个多月，孟宗政就在枣阳城头上跟金军对峙了三个多月，这三个多月里还多次趁着夜里外出劫营，金军被劫了几次怕了，退到了城外一段距离之外驻军，还在大营外设置了大量风铃，只要宋军来了就能听见声响，好起来应战。
仗打到这份儿上，其实金军已经输了。南宋嘉定十一年、金兴定二年五月，在京湖制置使赵方的主持下，调随州等地宋军前来截击，孟宗政趁机率军出城迎战，完颜赛不见势不妙急忙率军撤退，枣阳之围解除。
荆湖战场上没捞到什么便宜，川陕战场一定要占回来。兴定二年四月，金国再次调遣陕西所有金军兵分两路，一路由元帅左都监完颜承裔率领进攻军事据点皂郊堡（今甘肃天水市秦州区皂郊镇），另一路由元帅右都监完颜闾山率领进攻黄牛堡（今陕西凤县黄牛铺镇）。
四川的宋军自从吴家兄弟之后几十年来也没什么靠谱的将领，面对气势汹汹的金军，大量宋军在主帅带领下成建制的逃跑，金军再次攻入大散关内纵兵劫掠，后来兴元都统吴政冒死率军进驻大散关，金兵不敢再久留引兵北归，川陕的局势才稳定下来。
在荆湖和川陕打了两场不大不小的仗，宣宗决定再找南宋议和试试看，金兴定二年，除了对宋作战外，金国还面临着北方蒙古的军事压力，蒙古、耶律留哥和蒲鲜万奴三股势力在辽东互相攻伐，金国彻底失去辽东。蒙古西征后，木华黎在中都总领对金作战，在他的指挥下，蒙军一改先前纵兵劫掠的战斗方式，开始有计划的攻取金国河北、河东地区州县，到了兴定二年十一月，蒙古人攻陷河东重镇太原府，河东河北州县接二连三被蒙军攻占，开封城越来越危险。
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