能选择采石矶进行渡江作战，说明完颜亮是熟读史书和兵书的，采石矶位于今天的安徽省马鞍山市，附近就是马鞍山长江大桥，现代人过江造桥跟古人过江搭桥其实道理是一样的，就是因为采石矶这里的长江水道中间有一处江心洲，江面被分为东西两侧，两侧江面都比较窄，江面窄意味着着涉水距离短，也意味着渡江相对容易。
当年曹彬灭南唐走的就是这条路，在完颜亮看来，赵匡胤能选这条路，自己也能选这条路，渡江之后建康府、临安府那就是囊中之物。
尽管金国内部已经分裂，伐宋金军内部也是矛盾重重，但在当时看来，已经到了采石矶的金军依然握有很大胜算，绍兴三十一年的这场宋金生死大战依然充满变数。
在此前最后一次商讨对金作战的御前会议上，由于事关国家存亡，赵构搞的是“宰执扩大会议”，但凡在中央有议事权的高级官员全部参加，会议结束后根据抗战精神大家分头行动，其中有一个不起眼的安排拯救了危机中的南宋：中书舍人虞允文任随军参谋前往建康府协助作战。
虞允文是仁寿县人（今四川仁寿县），生于徽宗大观四年，绍兴二十四年考中进士。跟北宋那些顶级宰相们没法儿比，虞允文考中进士时已经四十四岁了，放现在那就是考公务员超龄、企业优化的对象，但好在南宋是个政治环境宽松的社会，对科举考试不限年龄，只要有才能任何年龄均可报考。
大龄考生虞允文中进士之时正式秦桧当权时代，虞允文只是有文化，又不是秦桧党羽，当然不可能获重用，被安排一直在外任职。秦桧病死后赵构召集秦桧当政时被外放的进士们回朝述职，轮到虞允文述职时他对自己任职多地的赋税、法度、官制等弊病，赵构一听非常赞赏，很快委以重任，先进入馆阁接着任礼部郎官、中书舍人。
不要因为一时的不受重用就沉沦消沉，机会永远都是留给有准备的人。
根据对金作战御前会议精神，副枢相叶义问前往建康府督战长江防线，虞允文随其共同前往做参谋。
叶义问和虞允文原计划到建康督战，但走到镇江时战局恶化，江北扬州瓜洲渡口被金军攻占，长江防线危在旦夕。
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。从江北的扬州瓜洲乘渡船到江南的镇江京口就是半天的工夫，江北瓜洲重地原本是老将刘锜在亲自坐镇防守，但刘锜实在是年纪太大诸病缠身，早先还勉强能坐肩舆指挥作战，到了十月下旬老将军已经病重卧床无法起身，只好回到江南镇江府养病，留下侄子刘汜率部防守瓜洲。
刘锜退回镇江后，叶义问调派都统制李横率部前往瓜洲协防，宋军此前曾在江北接二连三击败金军，但在完颜亮的高压政策下，金军不计伤亡的大举压上，李横和刘汜所部宋军总共也就一万余人，瓜洲渡口本身又无险可守，很快便抵挡不住金军进攻，溃退回镇江。
几乎就在瓜洲沦陷的同时，完颜亮亲率所部金军攻占采石矶西岸的杨林渡，京口方面和采石矶方面同时面临金军渡江威胁，两处都要命，两处都不能丢，叶义问亲自坐镇京口，派虞允文前往采石矶，不管用什么办法，一定不能让金军渡江。
南宋君臣着急，完颜亮更着急。到了十月下旬新即位的金世宗已经昭告天下废立完颜亮帝位，黄河以北金国各地纷纷归附。消息传来，完颜亮发了疯一般的加快了作战速度。为了能顺利渡江，他派人到已攻占的和州城内拆掉居民房屋取其木材制作船身，将死人尸体放进锅里熬制出尸油用来给船身防腐。全体将士不准休息，昼夜不停忙活了七天七夜，终于制作出了足够的渡船。
十一月七日，万事俱备，完颜亮临江筑坛，杀黑白两匹马以祭天，下令金军全军第二天一早开始渡江。
完颜亮虽然暴虐，军中仍有不少忠臣。老将蒲卢浑打过辽国打过北宋，看到完颜亮命人仓促制作的渡船之后非常担心，劝完颜亮说宋军水师船大自家新造的船小，一旦开始渡江恐怕会被宋军水师在江中阻击损失惨重，不如择期再渡江。
眼看着就要渡江灭宋了，一个老家伙居然敢来泼冷水，完颜亮怒不可遏，说当年梁王（金兀术受封梁王）搜山检海捉赵构渡江全都是小船，怎么就过得去，现在我们新造的小船怎么就过不去？
在完颜亮的刚愎自用指挥下，十一月八日一早，金军全军乘船渡江，进攻采石矶。
金军发起进攻的当天李显忠还在从芜湖赶来的路上，虞允文在采石矶看到的是一群之前跟着王权接连逃跑的宋军，由于王权畏敌怯战宋军连连溃退，士气极为低落。王权因为渎职已经被召回朝廷问罪，采石矶守军总共一万多人，对面完颜亮主力近十万大军，江边的宋军都劝虞允文回去，留下来也抵挡不住金军进攻，没必要替王权收拾这档烂摊子。
在战场上，战犯和英雄往往都有个共同的特长-擅长演讲。面对采石矶数千名垂头丧气满是绝望的宋军，虞允文召集所有部将，做了一番慷慨激昂的演讲，从国家大义到士兵家中妻儿老小，一番话下来，众将感动不已。
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