赵匡胤父亲赵弘殷与母亲杜太后生有五子，大哥和小弟死的早，赵匡胤排名老二，赵光义排名老三，赵廷美排名老四，三兄弟互相扶持，尤其是赵光义，在赵匡胤登基称帝建立北宋的过程中立下了大功。赵匡胤是个爱弟狂魔，对两个弟弟特别爱护，早在乾德三年两个弟弟赵光义和赵廷美就已经位列宰执，而自己亲儿子赵德昭到了出阁封王的年纪却仍然未封王，只是封了个防御使的虚职。
平心而论，赵匡胤是个光明磊落的人，在兄弟和儿子之间，并没有偏袒儿子，甚至在有意优待两个兄弟，赵匡胤的两个儿子终太祖一朝居然没封王，而赵光义和赵廷美却被屡屡加封，权势逐渐坐大。尤其是赵光义，长年的开封府尹和宰执之首使得他培养了大量亲信，加之赵匡胤两个亲儿子一直没封王，到了开宝年间，朝中已经开始有人选边站队，投靠赵光义了。
这其中就有大太监王继恩。
宋朝的宦官是很有意思的一类人，与汉唐明清都不同，宋朝有大量宦官从军，在军中做监军的，由于宦官特殊的生理构造，从军做监军，回朝后还可以到宫中做太监。也就是说，普通的宦官，有着大量的机会到军中去任监军，一旦打了胜仗朝廷论功行赏，那么监军的功劳自然少不了，升官发财是一定的，官位高了，实权方面要么做更大规模军队的监军，要么调回宫中做太监，那么就形成了宦官特殊的升迁之道。
王继恩就是这样升上来的。王继恩原本是后周的一名普通宦官，赵匡胤代周建宋后，他继续在宫中任职，北宋新立战事不断，王继恩抓住机会主动请缨到军中任监军，参加了历次平定荆湖、后蜀、南汉、南唐的战争。南唐平定后，由于战功卓越深受赏识，被调入宫中任大太监，主抓皇家的贴身事务。
就是这样一个人，赵匡胤夫妇的身边人，居然没有站在赵德昭、赵德芳两位皇子这边，而是投靠了赵光义。
开宝年间，赵匡胤年仅四十多岁，身体还好得很，也许他觉得自己身体好，继续操劳个几十年完全不是问题，先把平定天下的大事完成再解决继承人的事也不晚。可问题在于当时皇长子赵德昭已成年，早就该封王立太子了，中国古代，太子是国家根基稳固的重要一环，太子不立，谁敢保证出现突发事件了国家怎么运行，政权怎么交接？
国家的储君就是一块高地，你不去主动占领，自然有人去占领。开宝年间，赵光义是宰执之首，顶级皇亲，即使皇位轮不到他坐，那么在两个皇子谁即位的问题上也肯定有着分量最重的发言权，说白了，两位皇子投靠谁都不稳，但是投靠赵光义是稳的。
当然了，很多人没想到赵匡胤会死的那么突然，终究没来得及立太子，也没想到赵光义真的会登基自立。
开宝九年十月十九日，赵匡胤叫赵光义来宫里吃晚饭，兄弟俩吃吃喝喝聊聊天儿一顿饭的功夫很快过去，饭后赵光义告别兄长回家，没想到这一别即是永别。
当夜赵匡胤就不行了，暴毙而亡。当时赵匡胤的母亲杜太后已去世多年，后宫最大的就是赵匡胤的宋皇后，当时赵匡胤两个儿子赵德昭赵德芳分别26岁、18岁，立谁为新皇帝，就看宋皇后安排谁进宫抢占先手优势了。两人都不是宋皇后的儿子，赵德昭是赵匡胤的原配贺皇后的儿子，赵德芳是一个普通妃子的儿子，宋皇后经过考虑，派人去找18岁的赵德芳进宫入继大统。
中国古代立储君讲究“立嫡不立庶，立长不立幼，立贤不立爱”，在赵德昭既是嫡子又是长子的情况下，皇位说一千道一万也应该是赵德昭继承，而宋皇后派人去迎年纪小的庶子赵德芳，意味深长。
可惜宋皇后派去的人叫王继恩。
作为赵光义的亲信，王继恩敏锐的意识到千载难逢的机会来了，出宫之后他并没有去找赵德芳，而是直奔开封府赵光义住所，告诉赵光义，皇上不行了，王爷请尽快随我入宫承继大统。
老谋深算的赵光义此刻却犹豫了，面对多年的亲信，他相信王继恩说的话不会有假，可真到了如此的关键时刻，赵光义也紧张了，王继恩毕竟是宋皇后派出来的，没有切实的见到赵匡胤当时的状态。王继恩手中的诏书是召赵德芳入宫，中国古代王朝历朝历代，深夜无诏入宫都是大忌，是要诛九族的，他赵光义何德何能敢无诏入宫，活腻了吗？赵匡胤究竟是真的已经死了还是尚在弥留？如果赵匡胤真的已经死了，那么面对宫里的宋皇后仍需要一番功夫压制才能夺权，如果赵匡胤仍在弥留阶段，赵光义深夜无诏入宫，这次进宫就是单程车票，有去无回。
赵光义告诉王继恩，需要好好斟酌斟酌。
就像学生们经历了无数考试阵仗之后走入高考考场一样，换你你也紧张。
赵光义这边还犹豫不决着，王继恩那边已经等不及了，作为老资格宦官，他深知这种时候时间就是生命，只要天一亮，赵匡胤死讯一传出，就前朝那批饱读诗书的朝臣，肯定是一边倒的支持赵德昭即位，到时候赵光义赵德芳全都没机会了。王继恩催促赵光义，再这样犹豫不决，皇位就要被人抢了。
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