山神手指着躺在泉水中的巨石，对小人王说：“这里大树遮天，瀑布终年起雾，天然湿度很高，因此石蛙在此养尊处优。夜半提灯来捉，大的有二三斤重，只是形如小孩儿，不忍心常常捕捉。山中夜晚蛙声四起，与水声和为一体。遇有风起，竹摇月动，树添波涛，那种静谧中的荡漾，让你感觉不到外部世界的存在。”
“哦哦!”小人王顿时惊叹不已。
“妈妈，”尽管不靠神力登山很累，但是小人王还是忍不住地问上一句。“你带来此所为哪般？”
“我本来想带你去另一地域，只是与人有约，觉得此处也不错!”宁肖也不加隐瞒，实话实说。
“妈妈，你要本想带我去哪里？”小人王却不想放过。
“那是M国的一处地方，也是要翻山越岭的。不过，你去了那儿，会突然发现脚下露出一大片低陷的谷底。一垄垄沙丘之上，虽然也长着稀疏的鼠毛草一类的植物，却是毫无生气。那一带就是人们通常所说的死谷。”
“说是死谷，其实就是一条又长又深的断层陷落谷地。整个谷地低于海平面以下85米。两侧绝崖陡立，险象环生，气温极高，人一进去就很难走出来。几百年以前，曾有百名淘金者来到那儿。后来，一部分人因为迷路死于干渴暴晒，大部分人历尽艰险，终于从死谷的西侧陡岸处脱险而出。于是，基于这种险恶、荒凉的地形，就以‘死谷’为其命名。”
“从高坡走向谷底，气温猛升，酷热难熬。随手拿出温度计，都能看到那红线直达四十多度的高温之处。在这热又干的死谷，全年降水不到100毫米，蒸发量远远超过降水量，植物难以生长，鸟兽不入。”
“那死谷曾经是一片很大的湖泊。后因常年干旱，湖水大量蒸发，逐渐干涸，使湖底变成了一沙漠。谷底面积约1400平方公里。你只要稍走几步，就会看到前面是一片白花花的盐床。再走近一看，那些奇特的透明的盐结晶体，构成了高几厘米到近一米的小尖塔群，在阳光下闪闪发光，格外好看。”
“尽管死谷的环境十分严酷，鱼却出乎意料地幸存下来了。当然，那些鱼都仅仅限于某一谷地或个别水潭中孤立的种群。但是，在高达40多度到1至2度的极端温度和变化巨大的含盐度中，它们竟然能生存下来了。这本身就是一个奇迹。这种卓越的耐温性，使这种鱼群得以在死谷至少存在了3万年，真不了起啊!”
“嗯!”小人王点点头。但同时，他表示着不理解：“妈妈，你说了这么多，到底想表达什么意思啊？”
“死是生命走向终点，活是生命存在的形式。生老病死，是大自然规律，谁也不能抗拒。但是，我想说的‘死’与‘活’却是另一种生命的现象。”宁肖想了想，就如此回应着儿子。
“妈妈，”这下，小人王更加不理解了。“你是天神，我是小人王。你这个时候却要跟我谈论生死的问题，合适吗？”
“唉!”宁肖长叹了一声。她伸手抚抚小人王的头，在小声地倾吐着：“孩子，这有什么不合适呢？”话完，她不再多说什么了，继续踏着上山路的前行。
行于此山，如在画中。因为坡大，到半山仍未累，一直精神饱满。路越走越窄，铺着石块的路已到尽头，勉强看得出路的小径上长满了草和落满了已经枯黄的竹叶，如同踩着海绵。当眼前看到两户人家时，山神说这是到了山顶了，小人王放眼看去，并未感到已处山巅，这是由于树多林密看不到山上山下的缘故。
山上清新的空气，让小人王舒坦得与世无争。如果是某家伙，恐怕年纪大了要做和尚，也会一步到位成了老和尚。只要有心，倒不如搬将过来，让这山顶上多一户人家!
山神引领着他们登堂入室，看到这户人家的老夫妻白发苍苍，但倒茶搬凳行走如风。男老叟对来访者说：“幼时至今，惯于山路，山中凄苦，平日里鲜竹、野菜少了油水，人瘦没有负担，山里头空气宜人，得天地保佑，很少发烧肚痛，自己八十七岁，老伴八十六岁。儿孙全都下山发展事业，我叫他们放心。山上日无期，每天过去，不觉四季改换。养了几只母鸡生蛋补人，舍不得杀，有几只还是孙子下地时别人送的。如今孙子已有九岁，这鸡也有九岁了。”
与年长者谈天说地，实是快事。看到他们那种心底的满足实在可贵。他说儿孙下山，小人王想未来山顶定会缺员，但愿这些老者岁岁强健，立如青松，多待些时日。他想这是一个
诗一样的世界，日后总会有人跑来。老人抱薪要留他们吃饭，说山上难有访客来。
看着老者那忙活的样子，小人王似乎领悟到了什么。于是，他对宁肖说：“妈妈，我现在觉得生死应该不是一个很难回答的问题。”
“是吗，孩子!”宁肖一听，感觉很欣慰。她伸手揽住了小人王，在与他平视后，再继续往下说：“妈妈刚才跟你讲的是‘死’的故事，现在跟你说‘活’的。”
“有这样的一则故事，某天，一家工厂的工人发现，一间厂房的屋顶不知为什么突然裂开了。过了一段日子，这裂缝越来越宽，越来越深，甚至出现在裂缝西侧的厂房向东南移动的怪现象。这家工厂的老板大吃一惊。”
“消息传到了一位地质学家的耳朵里。他对此产生了兴趣，就去实地考察。结果，他一看就明白了。原来，这座撕开的厂房不偏不斜，正好建在大断层线上。而这条大断层又正好是在平板洋板块和北美洲板块的分界线上。”
“这两大板块以每年五六厘米的速度在彼此擦肩而过。这样，这间裂开的厂房只好一部分乘大平洋板块北上，一部分随北美洲板块南下了。”
听到这些，小人王流露出很浓厚的兴趣来。
“唉，”而宁肖还是长叹一声，再往下说。“妈妈跟你讲这些，是想告诉你，死与活只是相对而言。地球看起来是死的，其实却是活的。冻僵的蛇，看似一动不动，其实它的生命是存在的。人生亦然，正如一首着名的诗所写的那样：有的人死了，他却活着；有的人活着，他却死了……“
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