楼云春问道：“父亲对你严格么？”
“严，也不严。”胥姜伸出一只手，舒展在空中，“于工，他不许我偷奸耍滑，投机取巧，一旦耍小聪明被发现，便会受到加倍惩罚。也亏得如此磨练，才成我一身技艺，养活我至今。”
楼云春握住那只手，轻轻摩挲上头的疤痕与老茧，每一寸触碰都带着眷恋。
“于寻常杂事之上，他倒是十分通融，比如弄脏衣衫、打破东西，亦或是同胥家人吵架、打架，离家出走，他从不严惩、责骂。”
“打架吵架，离家出走？”楼云春脑海里不禁浮现一个小小的人儿，背着包袱负气出走的模样。
胥姜淡淡道：“小时候胥家同辈的兄弟姐妹皆视我为外人、异类，总是趁师父不注意的时候欺负我。我被推进过池塘，扔下过山坡，还哄我上树，放狗守着，不让我下来……总之能折磨我的法子，他们都用尽了。”
她语气里带着一丝讥讽，“别小看某些稚子，若无人教养，释放的恶，比大人更直接，也更残酷。”
楼云春将她搂得死紧。
胥姜拍拍他的臂膀，继续道：“可他们却不敢真弄死我。 ”
“因为父亲？”
“嗯。胥四推我进池塘那次，被师父撞见了，将他也丢进池塘里泡了一天。并警告族长，若再纵子弟欺负我，便去告官，将祖父祖母留下的家产通通要回来。”
从那过后，胥四等人便再不敢对她下狠手。
“后来，他们明面上再不敢欺负我，最多孤立、排挤，或者对我言语辱骂。”
胥姜轻哼一声，得意道：“不过我也不是吃素的，他们孤立我我不怕，因为他们都是草包，我不稀罕与他们为伍。他们骂我，我就骂回去，他们长辈比我多，挨骂的人就多，左右骂不赢我。”
楼云春既心疼，又觉得凶巴巴的小阿姜可爱，便在她脸上啄了啄，夸奖道：“阿姜真厉害。”
胥姜自得一阵，随后失笑，拿手去扯他的面皮，“拿我当麦麦哄呢？”
楼云春笑了笑，随后问道：“你喜欢麦麦吗？”
“喜欢啊，麦麦这般可爱，有谁不喜欢？”
“嗯，可爱，喜欢。”楼云春盯着她，目光犹如溪石上的青苔，潮湿又充满生机，“小阿姜也很可爱，还很勇敢。”
只是如若可以，他宁愿小阿姜像麦麦一样，被所有人捧在手心里，哄着长大。
胥姜无端被他看得脸热，随后咽了咽口水，转开话头，问道：“尽说我小时候了，你呢？你小时候是什么样的？”
楼云春轻轻一笑。
胥姜锤了锤他，“笑什么？”
楼云春在她唇上碰了碰，“不禁夸。”
这是在笑她胆小？
胥姜转过身，朝里头拱了拱，“不说就睡觉。”
楼云春把她捞回来，缓缓道：“我小时候，衣食无忧，也没被人欺负，日子过得很平顺。”
“那为何还会养成……”胥姜学他摆一副冷脸，“这般模样？”
楼云春被她逗笑，随后幽幽叹道：“因为日子平顺，却也枯燥和孤独。”
胥姜静声聆听。
“母亲先天体弱，生产后亏空得越发厉害，头几年根本无法顾及我。父亲那时刚入仕，朝事繁忙，空闲下来也只够陪伴母亲，所以只好将我交给家中仆妇照料。”
楼夫人身子不好，性子孤僻，胥姜一直都知道。
母子二人虽有情，却不亲，胥姜也看得明白。
只是此时才清楚，却原是母子先天相亏，一弱一幼，无法顾及对方之缘故。
“自小，我见单伯和一个老妈妈，比见父母面多。那时每日除了吃、睡和功课，便是在父亲书房枯坐，等他回来检查和教导功课。”
楼敬那间书房，她是去过的，四周幽静，内里宽广，比她那书肆还大些，一人独坐且难免觉得孤寂，何况一个小小的孩童。
“每次检查完功课，父亲都会夸我。”
“夸你什么？”
“聪明，懂事，不让他操心。”
胥姜叹气，这种话偶尔听一听尚可，日日听便成了规束，让孩子不敢放肆、越界。
她随后问，“家中没有别的孩童吗？”
楼云春点头，“有，可他们与我合不来，不是嫌我太闷，便是怕我。”
他又何尝愿意同他们玩耍？他们听不懂他的话，也不明白他所想。
况且，他那时最需要的，也并非玩伴。
胥姜怜惜地捏了捏他的下巴，“那后来呢？”
楼云春握住她的手，继续道：“后来到了入学的年纪，父亲便将我送去了国子监，又另为我请了一名道人做老师。自那以后，我便在国子监和道观之间两头跑，除生辰、节气之外，便很少回家。直到高中入仕，才又搬回楼宅。”
那时楼敬已在朝堂立稳脚跟，楼夫人病情也逐渐稳固，儿子学业也有所成就，表面看着什么都好，却又什么都不太好。
“再过后，便是遇见了你。”
遇见胥姜时，她亦是孤身一人。
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