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离开宅院，乔辰安便向书院当中行去，同往常一样来到教室当中，堂上一名夫子正在授课，讲解经史，课间休息之时，宁采臣寻到他处，眉目间隐隐有几分担忧之意，道：“辰安，郑兄已经十几日未来书院了，是不是他家中出了什么事？”
宁采臣口中的郑兄是与两人同届的学子郑远，乃是杭州本地人士，又因为性情豁达，为人仗义，平日里人缘很好，同宁采臣和乔辰安的私交不错。
只不过不知为什么，向来从不缺堂的郑远这一次却是十几天不见人影，没来过书院了。
乔辰安道：“许是他家里出了什么事，又不想让我们知道吧。”
宁采臣却担忧道：“就怕是郑兄有什么难处，乔兄，索性待黄昏时，我们去他家里一趟吧。”他因为自身遭遇的关系，心中常为他人着想，生怕有亲朋好友会遭遇什么难事。
乔辰安点点头，自无不可。
郑远的家在杭州城南，他家中是做布匹生意的，因此家境殷实，不愁吃穿，算得上是富庶人家，与宁采臣和乔辰安这些贫苦人家的子弟不同。不过，因为独占香水生意的七成利润，乔辰安所拥有的财富却要远超郑远家族了。
乔辰安与宁采臣一路同行，花费了将近半个时辰，便来到郑远的宅院之前，望着面前这朱门华府，青砖碧瓦的门庭，宁采臣忍不住心生感慨：“郑兄当真是好福气啊，不似我等生于贫苦人家，单是生活就已经十分艰难。”
乔辰安微微一笑，不置可否，富人未必过得快乐，穷人也未必过得悲哀，但宁采臣有一点却说的很对，对于生在贫苦人家的孩子来说，恐怕单是活着就已拼尽全力，又能有什么奢求呢？
两个人报上姓名之后，便由家丁通秉了上去，并未等待多久，就听郑远的声音由远及近，“乔兄，宁兄，好久不见！”
多日不见的郑远出现在他们二人眼前，相互寒暄几句，便将他们请入客厅之中。
一路之上，乔辰安的脸色都不是很好，目光不时瞟向郑远，在看到后者的第一眼，他就从其身上窥见了一丝淡淡的妖邪气息，且郑远眉宇之间有一股黑气盘旋缭绕，一看就是有妖孽缠身。
同十几天前相比，郑远整个人更加消瘦了些，面色多了几分病态的苍白，皮肤蜡黄，眼窝深陷，原本他正值年富力强之时，生命气机正盛，但此刻却望去有一股苍老之态，整个人身上笼罩着一层暮气，如同老者一般，显然元阳大失。
郑远将两人一路引至大堂之内，又命下人准备酒菜，摆成一桌，举杯敬酒道：“未知乔兄，宁兄到来，有失远迎，我先自罚三杯。”言罢，咕噜噜饮下三杯酒，脸色已有些微红。
三人谈论些最近的事，宁采臣问道：“郑兄，怎么最近没去书院当中？”
郑远闻言忽然哈哈大笑道：“就知道你们要问这个问题。”他却不答，反而神秘兮兮道：“你们猜是什么原因？”
宁采臣笑骂道：“好啊，连郑兄都会卖关子了！”
郑远嘿嘿一笑，看向乔辰安，道：“不若乔兄你来猜猜？”
乔辰安根据郑远身上的种种特征，心中早有猜测，闻言道：“看你这副春光满面的模样，我猜郑兄你最近肯定是有什么艳遇。”
郑远听罢，惊讶万分道：“乔兄，你，你真乃神人也，这居然都能猜到，小弟真是服气了。你猜的不错，小弟我最近新纳了一房小妾，这些日子以来都在行那鱼水之事，所以就，嘿嘿……”
说到这里冲着两人眨了眨眼睛，作出一副男人都懂的模样。
乔辰安暗道一声果然如此，宁采臣却不明其中缘由，闻言贺道：“那可真是要恭喜郑兄了，没想到居然金屋藏娇，只是好男儿当以事业为重，又怎能整日沉迷于儿女情长当中？郑兄当有所节制才是啊！”
郑远连声称是，道自己近期就会往书院当中去，乔辰安这时候开口道：“还不知你们两个是怎么认识的？”
郑远笑道：“此事说来话长了，一月前，我去杭州城外的清源山中游览……”
原来一月之前，郑远同几名书院中的士子相约前往城外的清源山中游玩，清源山是杭州城外群山当中的一座，山势平缓，并不险峻，却自成一番美感，因此成了很多人外出游玩的首选之处，最为着名的却是清源山上，每年秋天的奇景“十里枫叶火烧林”。
清源山上遍植乌柏树，每年到了秋季，乌柏树树叶变红，似火烧一般，一眼望去，漫山遍野都是赤红之色，如同天边锦帜，因此而得名。
郑远几人在山中游览一番，越走越深，将要回去之时已经是下午时分，山上的行人游客少了许多，而与其余人等分别之后，郑远在一条进城的小路上遇见了一名年轻的女子，隐隐有动人心魄的呻吟声传来。
那女子坐在冷硬的地面之上，一袭红衣，满头的秀发有些散乱，随意披散在胸前身后，遮掩住了脸颊看不清楚，正伸手不停的轻揉着自己的脚腕，看起来像是游玩的时候不小心扭伤了脚踝。
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