一个多月之前，雁台州发生了一件不为人知的大事……
那是入秋后一个天气阴沉的日子。城里的街道上弥漫着躁动不安的气息，似乎随时都会发生一些失控的事。
这里已经没有了几年前那副生机勃勃的景象，如今到处都是衣衫褴褛的劳工，背负着沉重的铁掀、铁铲还有黄土为朝廷修建佛寺和庄园。街道上的乞丐也多了许多，不少都是孩童，还有一些是缺胳膊少腿的残疾人，令人不忍直视。
许多乡下的百姓被朝廷召唤进城里服无休无止的徭役。他们没有住的地方，只得在路边搭建窝棚。有些人甚至连窝棚都没有，直接在地上铺一张破旧的毡毯就当是自己的家了。
斛律苍兰走在南华大街上，几乎不敢与那些面容哀怨之人对视。她刚刚从城南正在兴建的迦蓝寺出来，手里提着木制的食盒。毫无意外地，她的父亲斛律邪和哥哥斛律显都被作为劳力征召到城里大兴土木，苍兰是过来给他们送饭的。
过了今天，斛律邪和斛律显就会被放回村里，给他们时间去草场放牧。虽然从城里回界桥村还要走一段很长的距离，但她依然不敢骑马。因为官府的人若是看到百姓骑马，极有可能将马匹拉去充公。
令雁台州的百姓感到焦虑和恐惧的不仅仅是朝廷的官吏，还有楼罗人。最近雁台州的楼罗人似乎越来越多。表面上看，他们都是些售卖皮货和西域特产的商人，可私下里却做着一些不为人知的勾当。至于他们究竟在密谋些什么，没有人搞得清楚。
路过府衙的时候，苍兰往里面多看了几眼。她知道儿时的好友冯苍在里面担任函使。她已经很久都没见过冯苍了。还有黎烁他们，苍兰也极少再与他们相见。
在得知冯苍的父亲离世之后，黎烁曾与冯玉娘一起回到雁台州住过一段时间。之后每年的清明和元日，他们也会过来雁台州祭拜死者的亡灵。
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只有他们来雁台州的时候，斛律苍兰才有机会与这些儿时的伙伴相聚。但是今年的清明，冯苍却缺席了，因为他被派去了其他州郡送信，没能及时赶回来。
自从他的父亲离世，冯苍整个人都变了许多。他似乎一夜之间长大了、成熟了，与他儿时的伙伴之间也变得生疏了不少。苍兰闷闷不乐地想，难道这就是我们成长的代价？
一个衣衫褴褛的人从斛律苍兰对面走来。路上与他一样穿着破烂的人太多了，很难引起他人的注意。在多数人眼里，这些来来往往的穷苦百姓不过是一团模糊的影子。
这就是所谓的草民吧，斛律苍兰抬头看了那人一眼，随即愣在原地。
此人与那些目光呆滞、神情涣散的百姓不同，他的目光四处打探，步伐矫健有力，最重要的是，他的鼻翼下方长着一颗硕大的黑痣！
我见过他，斛律苍兰听到自己猛烈的心跳声。他是楼罗人，三年前在我们的毡房前出现过的那个楼罗人。他说他叫达帛干，是雉轮王巴尔特的人！我一辈子都忘不了他的那副模样。他可不是普通的楼罗人，他为何会在雁台州出现，还故意伪装成当地百姓的样子？
阴谋，一定有阴谋，苍兰感到血脉膨胀，双脚已经带着自己的身躯尾随在达帛干身后。
我一定要跟紧了他，看看他究竟要去哪里，要做些什么，我一定能发现重要的情报，然后报告官府。疯狂的念头占据着斛律苍兰的大脑，她埋下头去，努力平复着自己的呼吸。
不知不觉之中，南华街已经走到了尽头。达帛干一个转身，走进一个嘈杂的巷子。
苍兰隔着单薄的衣裳摸了摸藏在怀里的那把短刀，这是斛律老爹专门为她打造的武器。刀刃仅有半尺长，但锋利无比。刀尖做成鹰嘴的样子，微微内勾。照斛律邪的说法，这样可以增强它的杀伤力。刀鞘是用牛皮制成，上面雕刻着标志着斛律家的大力金刚神。
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如今世道不安全，苍兰每次出门总要带上这把短刀。
拐了几个街角之后，路上的行人渐渐变少了，只剩道路两旁的参天古柏发出沙沙的声响。
这是什么地方，斛律苍兰环顾四周，确定自己从未来过此处。大黑痣达帛干一晃便闪进一个院落，随手关上了木栅栏。
苍兰蹑手蹑脚的跟到栅栏门口。
这是一个四合院，大黑痣走进朝南的房间，关上原木色的大门。四周空荡荡的，除了她之外，一个人影都没有。
这个木栅栏拦不住苍兰，她一跃便翻了过去。
院子里杂草丛生，似乎是空置了很久的一所宅院。她踮着脚快步走到原木门旁，透过虚掩着的窄窗窥探里面的动静。她看到两三个人在内室晃动的身影。
都是楼罗人。苍兰将右手揣进怀中，握紧刀柄。他们在密谋些什么？苍兰将耳朵贴近门缝，可是什么也听不清楚，我该怎么做？此处一定是楼罗的密谋基地，我应该立即报告官府。对，我该返回府衙，将此事告诉冯苍！
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