叶永甲对他的家底身世略知一二，此人是南京卫家名儒之后，起名卫怀，字及民，号景山，另有一兄……至于如何拄上拐的，卫怀自己曾毫不避讳地与他这个叶家公子说起，却是因小时候意外从马车上跌下来，躲了马蹄，但被车的木轮子碾了一回；父亲卫德辉让他躺了三个月的床，不许出门；之后伤虽养好，然当时似乎碾断了一根肋骨，以致于平日走一会儿就虚冒汗，不得已拄了个藤拐。卫怀认为这藤拐需陪他一辈子，但终究只随了卫怀六十三年便被遗忘在南京议政厅前。
“我可当不起……三十六天的先生，你们叶家也真给面子。”
叶永甲猛然一抬头，愣住了。
“怎么？叶大人派你来又想把我请回去？”卫怀将藤拐向地上一拄，慢慢地转身。
“我也不曾得罪先生，先生何必怨言相向……”叶永甲有些着急，卫怀只回头轻轻瞥了他一眼：“我刚来时，你家可是盛情相邀，要我来教你；把我赶后，却拿些话来挖苦我。你来此想让我说什么好话，与你家重归于好，还是别费心了。”
“这些事学生也不知道，卫先生就不要错怪罢。”
卫怀叹了口气，遂回身问道：“你寻我来干什么？”
叶永甲脸色渐渐回转，笑道：“我来听先生是如何救弊的。”
卫怀见彼真心听教，一时也摆脱了那冷峻不屑的神色，道：“何谈救弊！我不过是略微尽点士人之责，让天下的人看看，儒生不止会闷头考据。”
叶永甲点头赞叹，卫怀也不理会，顾自说道：“我生于名儒之家，一些事也可眼见；一些事并无眼见，但大多数人都心知肚明。我这提议分八条改革之略：改盐法、限名田、扩科目、省冗费、废时文、抑豪强、弛榷禁及立书院。重点在‘立书院’一条上，乃是许书院之参政论奏，若朝政有误，书院必有议者，此乃以天下限君权也。然书院若皆空谈无用之人，则许其上书亦于国家无益；必严书院之选拔，方能尽其责也。”
他复走了几步，藤拐吱吱的响声作个不止。“我知其中一法若行，定有别患；但不寻破计，天下哪能安稳？”
这时叶永甲条然站起，“可卫先生在此无援无恃，不能一试新法，与空谈何异？”
“我当然明白。明日我就离了山东，回南京老家：正好南京知府陆放轩征辟我为掌书记，我有意投之。从此我干我的事，你考你的举罢。”说罢，他用力地挺直腰板，朝远处便走，但不敢走快，凭着拐一步步捱。
叶永甲跟紧一步，说道：“你以为你再不用见我哩！我若任职上了南京，先生这事就有盼头了！到时候你总不会还记我家的仇吧？”
卫怀听罢，只冷笑一声，复举步离去；叶永甲心里很不得意，又不敢动怒，最终只是瞪了卫怀一眼，便气冲冲地走了。
“爷诶！”叶永甲刚从大路下来，就看见成从渊牵住两匹马，恭敬地弯腰作揖；叶永甲忙要扶住他，却被他反手拉上马，“爷您倒和那卫怀叙得欢，我可等死哩！日头都临落了，咱快去办大事。”叶永甲也不说话，便匆匆跟成从渊去看房子。
时间紧急，倒也没多少房子可观，仅寻得三间坊，也还能凑合；可巧都没有图，叶永甲方才真正焦急起来，亏有成从渊指点他，不到一个时辰，三间坊的记文就出来了。成从渊在院子里踱步，抬头看那日光，仅在西方透出那金红的一抹霞光来。他急得向地下吐一口唾，一扬头，叶永甲终于从房内出来，二话不说，扯着他就走，叶永甲的步子渐趋，一抬胯猛然跃上马去，两人面面相觑，谁都不言语，额上都溢出汗来，两匹马朝着南面撒开蹄子就跑。
“老爷！”叶永甲一踏步，蹬在门槛上，脚上一溜，趔趄地穿过几间门房，望那书斋里就是一跪，叶隆还危然端坐，手里捧着书出神。半天才站起来，环视四周，瞥见身旁的下人个个惊疑的神色，自己面上也闪出惊讶、愤怒、羞愧来，轻喝一声：
“你……你们下去。”
成从渊还立在门后。叶隆不管他，咬牙切齿地说：“这事你都办到入夜了，你乡试要考的时候，恐怕给你十天你也做不完！我真是恨铁不成钢……最好从明个起，让成从渊把你锁在这，学学如何用心！”他并不看叶永甲，往斋外走去，成从渊出来相迎，叶隆怒气仍然不解，面朝着成从渊，一指跪在屋里的叶永甲：“从渊啊，我把钥匙给你，你把四面的门都锁上，别忘了角门也锁。叫他好好读书。”叶永甲耳朵里并没听见成从渊有任何求情，只有脚步声响，叶隆好像出去了。
叶永甲长舒一口气，慢慢起来，又听见门响，又赶忙跪在地上，颤着身子。随后，将眼睛向门那里瞥了瞥，口水向喉咙里一咽，迟疑地起来，跑去找成从渊，看成先生在角门处上锁，急上前扯了扯他，成从渊左手一扬，右手迅速把门插上，回过身来，表情冷峻。
“先生……”四目对视，他无奈地向成从渊笑了一声。
成从渊道：“我也不说爷，爷只有听老爷的话，明个清起来就读书，也叫老爷清闲会子。”
“是，是……”叶永甲面上有些羞愧，一转脸就奔到书房里。
成先生还在锁门，只听见“咚”地一声，紧接着就传出‘唰唰’翻纸的声音。
他又瞧瞧窗户里，最终心安地笑了。
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